Katalin Karikó y Drew Weissman recibieron el lunes el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2023 por sus descubrimientos innovadores que permitieron el desarrollo de vacunas de ARNm eficaces contra la COVID-19.
“Los galardonados contribuyeron a un ritmo sin precedentes de desarrollo de vacunas durante una de las mayores amenazas a la salud humana en los tiempos modernos”, dijo el organismo sueco que otorga el premio.
Los dos científicos desarrollaron conjuntamente modificaciones de las bases de nucleósidos, que impiden que el sistema inmunológico lance un ataque inflamatorio contra el ARNm fabricado en laboratorio, lo que anteriormente se consideraba un obstáculo importante contra cualquier uso terapéutico de la tecnología.
El trabajo de Karikó y Weissman allanó el camino para el desarrollo de vacunas de ARNm, que han sido fundamentales en la lucha contra la COVID-19.
BioNTech, la empresa que desarrolló la primera vacuna de ARNm en colaboración con Pfizer, informó en junio que alrededor de 1.500 millones de personas en todo el mundo habían recibido su inyección de ARNm, lo que la convierte en la vacuna más utilizada en Occidente.
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska elogió a Karikó y Weissman por sus contribuciones a la lucha contra el COVID-19, diciendo que “juntos salvaron millones de vidas, previnieron el COVID-19 grave, redujeron la carga general de morbilidad y permitieron a las sociedades abrir nuevamente”.
El trabajo de Karikó y Weissman ha sido aclamado como un cambio de paradigma en nuestra comprensión de cómo las células reconocen y responden a diferentes formas de ARNm.
Su descubrimiento de que las modificaciones de bases reducen las respuestas inflamatorias y aumentan la producción de proteínas ha eliminado obstáculos críticos en el camino hacia las aplicaciones clínicas del ARNm.
El interés en la tecnología de ARNm comenzó a aumentar a principios de la década de 2010 y varias empresas estaban trabajando en el desarrollo del método.
Sin embargo, la pandemia de COVID-19 brindó una oportunidad única para que las vacunas de ARNm hicieran realidad su potencial.
La velocidad a la que se desarrollaron y aprobaron para su uso las vacunas de ARNm no tiene precedentes en la historia del desarrollo de vacunas.
El premio llega en un momento en que la tecnología de ARNm enfrenta desafíos legales por parte de empresas como CureVac y Moderna, que están demandando a BioNTech y Pfizer por supuestas infracciones de patentes de ARNm.
BioNTech y Pfizer, por su parte, han impugnado judicialmente la validez de los derechos de propiedad intelectual en cuestión.
A pesar de estos desafíos, el potencial de la tecnología de ARNm es enorme.
El ARN mensajero funciona como un software que se puede inyectar en el cuerpo para indicar a las células humanas que produzcan las proteínas deseadas.
Los descubrimientos de Karikó y Weissman no sólo han permitido el desarrollo de vacunas eficaces contra la COVID-19, sino que también han abierto nuevas posibilidades para el tratamiento de una amplia gama de enfermedades.
Los usos potenciales incluyen medicamentos contra el cáncer y vacunas contra la malaria, la influenza y la rabia.
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina es uno de los premios más prestigiosos en el campo de la medicina, y el premio de Karikó y Weissman ha sido recibido con gran aclamación.
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina es un testimonio del poder de la investigación científica y de la importancia de invertir en innovación científica.
A medida que continuamos enfrentando nuevos desafíos en el campo de la medicina, es crucial que sigamos apoyando y fomentando el tipo de investigación innovadora que han realizado Karikó y Weissman.
Este premio es un recordatorio del increíble potencial de la ciencia para cambiar el mundo para mejor.
