Un equipo internacional de investigadores emprendió el viernes la expedición más grande y compleja jamás realizada en el Ártico central, un viaje de un año que esperan que agudice los modelos científicos que sustentan la comprensión humana del cambio climático.
La expedición de 140 millones de euros ($ 158 millones) al hielo verá a 600 científicos de 19 países, incluidos Alemania, Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Rusia y China, trabajar juntos en una de las regiones más inhóspitas del planeta.
“El Ártico es el epicentro del cambio climático global”, dijo el líder de la expedición Markus Rex del Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Oceánica de Alemania antes del lanzamiento. “Al mismo tiempo, el Ártico es la región del planeta donde menos entendemos el sistema climático”.
Lleno de equipo científico, el rompehielos alemán RV Polarstern salió del puerto de Tromsoe en el norte de Noruega acompañado por un barco ruso, el Akademik Fedorov, para buscar un témpano adecuadamente grande para anclar.
A medida que los días se acortan y el mar se congela alrededor de la embarcación, las tripulaciones se apresurarán a establecer estaciones de investigación en el hielo, a muchas millas de distancia. Luego, el Polarstern y la red de campamentos se desplazarán lentamente hacia el Polo Norte, con equipos rotativos de docenas de científicos que pasarán dos meses realizando investigaciones sobre el hielo.
Stefanie Arndt, un físico de hielo marino que se ha estado preparando para la expedición durante nueve años, dijo que la oscuridad será el mayor desafío.
“Todos se preocupan por el frío, pero el aspecto psicológico de no ver nada y saber que hay osos polares es algo que no debe subestimarse”, dijo a The Associated Press en una entrevista telefónica.
Los científicos involucrados en el Observatorio de deriva multidisciplinario para el estudio del clima ártico, o MOSAiC para abreviar, han recibido capacitación en armas de fuego. El campamento también estará asegurado por una cerca perimetral y fuegos artificiales para ahuyentar a los depredadores que merodean.
Arndt, quien se unirá a la misión a mediados de febrero, dijo que la ventaja única de MOSAiC en comparación con otras expediciones es el hecho de que los investigadores podrán observar procesos en el Ártico a lo largo de un ciclo estacional completo.
“Lo que es particularmente interesante es la transición del invierno a la primavera”, dijo, una época en que el hielo normalmente es demasiado grueso para que los barcos lleguen al Ártico Central.
Registrar los cambios en la densidad, el tamaño y el tipo de nieve ayudará a los científicos a comprender mejor los flujos de energía en el Ártico.
“Por ejemplo, cuánta luz refleja la nieve en la atmósfera, cuánto absorbe y cuánta luz llega a la parte superior del océano”, dijo Arndt. “Esto tiene grandes implicaciones para el ecosistema”.
La energía de la luz afecta el crecimiento de algas y la temperatura del océano, que a su vez influye en la cantidad de hielo marino que se derrite desde abajo.
Comprender estos y otros procesos complejos que ocurren en el Ártico es esencial para los modelos informáticos cada vez más sofisticados que los científicos usan para predecir el clima y el clima. Los expertos creen que cualquier interrupción en el delicado ciclo de congelación y descongelación del Ártico se sentirá más al sur, aunque todavía no está claro cómo.
“El Ártico está cambiando drásticamente en este momento y eso es algo en lo que debemos entrar”, dijo Matthew Shupe, un científico atmosférico de la Universidad de Colorado que participará en la expedición.
Las preocupaciones sobre el calentamiento global se han extendido mucho más allá de la comunidad científica en los últimos años. La expedición comienza el mismo día que las protestas climáticas mundiales y antes de una cumbre climática de la ONU en Nueva York la próxima semana.
“Queremos proporcionar una base científica sólida para las decisiones políticas importantes que nuestras sociedades ahora tienen que tomar para mitigar el cambio climático”, dijo Rex, el jefe de expedición.
La cooperación entre científicos de muchos países diferentes contrasta con la lucha geoestratégica de las potencias internacionales cuando el Ártico, con sus riquezas sin explotar, comienza a abrirse a la exploración.
Fuente: Associated Press
Foto:(Rune Stoltz Bertinussen / NTB Scanpix a través de AP)
El rompehielos alemán y el buque de investigación Polarstern en la costa de Tromso, Noruega, el miércoles 19 de septiembre de 2019. Científicos de más de una docena de naciones se están preparando para lanzar la expedición de investigación más grande y compleja que se haya intentado en el Ártico central.
