El mundo médico quedó sorprendido ante el reciente anuncio de que los cirujanos del Hospital General de Massachusetts habían realizado el primer trasplante de un riñón de cerdo genéticamente modificado a un ser humano vivo.
Este innovador procedimiento, que tuvo lugar el 16 de marzo, ha sido aclamado como un hito médico y una posible solución a la escasez de órganos para trasplantes.
El receptor del riñón, Rick Slayman, de 62 años, padecía una enfermedad renal terminal y había estado en diálisis durante siete largos años.
A pesar de un trasplante previo de un donante humano en 2018, el cuerpo de Slayman finalmente rechazó el órgano, dejándolo con opciones limitadas de supervivencia.
Eso fue hasta que el Dr. Winfred Williams, jefe asociado de la división de nefrología de Mass General, propuso utilizar un riñón de cerdo genéticamente modificado para el trasplante.
La noticia de esta cirugía experimental ha generado reacciones encontradas. Algunos lo han anunciado como un avance que potencialmente podría salvar miles de vidas, mientras que otros han expresado su preocupación por los riesgos potenciales y las implicaciones éticas del uso de órganos animales para trasplantes.
Una de las críticas más significativas provino de Kathy Guillermo, vicepresidenta senior de Personas por el Trato Ético de los Animales.
Guillermo expresó su preocupación por la explotación de animales y la posibilidad de que se introduzcan nuevos patógenos en las poblaciones humanas.
Ella afirmó: “Es imposible eliminar, o incluso identificar, todos los virus que portan los cerdos. Los investigadores deben concentrarse en limpiar el sistema de donación de órganos y dejar a los animales en paz”.
Sin embargo, los cirujanos de Mass General se apresuran a señalar los beneficios potenciales de este procedimiento.
El Dr. Leonardo V. Riella, director médico de trasplante de riñón de Mass General, cree que, si tiene éxito, la diálisis podría ser cosa del pasado.
“La diálisis será como un ventilador para un paciente con insuficiencia respiratoria. La usas durante un período de tiempo y, con suerte, si están lo suficientemente sanos, podrían tener una solución más permanente, que podría ser un trasplante humano o un xenotrasplante”.
El Dr. Tatsuo Kawai, director del Centro Legorreta para la Tolerancia Clínica de Trasplantes, fue el cirujano que realizó la operación de cuatro horas a Slayman.
Describió el momento en que el riñón de cerdo comenzó a funcionar y dijo: “Cuando lo cosieron, conectando sus vasos sanguíneos con los de Slayman, inmediatamente se puso rosado y comenzó a producir orina. El equipo de trasplante de 15 miembros en el quirófano estalló en aplausos”.
La emotiva escena en el quirófano captó la magnitud de este avance médico para todos los involucrados.
Esta no es la primera vez que se trasplanta un órgano de cerdo genéticamente modificado a un ser humano vivo.
En septiembre de 2021, los cirujanos de NYU Langone Health conectaron con éxito un riñón de un cerdo genéticamente modificado a un hombre con muerte cerebral y, en cuestión de horas, comenzó a funcionar y a producir orina.
De manera similar, los científicos de la Universidad de Alabama en Birmingham anunciaron poco después un exitoso trasplante de riñón de cerdo.
Estos procedimientos han mostrado resultados prometedores, ya que los órganos del cerdo funcionan en los humanos y producen orina.
Sin embargo, aún se necesita más investigación para comprender completamente el éxito y la seguridad a largo plazo de los xenotrasplantes en humanos.
Es posible que algún día los riñones de cerdo hagan obsoleta la diálisis y proporcionen una solución más permanente para quienes padecen insuficiencia renal.
Esto podría ser especialmente beneficioso para los pacientes de minorías, que a menudo tienen un acceso limitado a los trasplantes de órganos.
Mientras tanto, organizaciones como eGenesis continúan trabajando para perfeccionar los xenotrasplantes y convertirlos en una opción viable para los pacientes que los necesitan.
