Un evento cósmico sorprendente y poco común pronto cautivará a millones de personas en toda América del Norte. El lunes, un eclipse solar total, en el que la Luna bloquea completamente al Sol, será visible en partes del continente.
Durante cuatro minutos y nueve segundos, el cielo se oscurecerá completamente mientras la trayectoria de sombra más profunda del eclipse, conocida como “totalidad”, se extiende desde las Islas Cook en el Océano Pacífico, a través de México y 13 estados de EE. UU., y finalmente termina en Terranova y Labrador, Canadá.
Se espera que este eclipse sea una vista asombrosa, que cubra varias ciudades densamente pobladas y atraiga a una audiencia masiva de 31,5 millones de personas, según la NASA.
La anticipación por este espectáculo celestial ha alcanzado un máximo histórico, mientras personas de todo el mundo se preparan para este maravilloso evento.
Pero con tanta gente clamando por vislumbrar el eclipse solar total, surgen preocupaciones de seguridad.
La NASA ha emitido una severa advertencia, aconsejando a la gente que nunca mire directamente al Sol a simple vista, ni siquiera con gafas de sol puestas.
En su lugar, recomiendan usar gafas especializadas para eclipses solares para garantizar una visualización segura.
A medida que se acerca el eclipse solar total, los preparativos también están en marcha. Los científicos e investigadores se están preparando para realizar varios experimentos durante el evento, incluido el lanzamiento de cohetes hacia la sombra del eclipse y el envío de aviones de investigación para seguir su trayectoria.
Pero no es sólo la comunidad científica la que está entusiasmada. En Estados Unidos, numerosas ciudades y estados han declarado el estado de emergencia para controlar mejor el tráfico y prepararse para la afluencia de visitantes.
El gobernador Eric Holcomb de Indiana declaró el estado de emergencia para su estado, esperando que varios cientos de miles de personas acudieran en masa para vislumbrar el eclipse.
Mientras tanto, el estado vecino de Ohio ha activado su Centro de Operaciones de Emergencia para apoyar a las comunidades locales antes, durante y después del eclipse.
Y a medida que se acerca el día, estados como Oklahoma y Pensilvania también están tomando las precauciones necesarias y publicando consejos de seguridad.
Pero por mucho que las autoridades adviertan a la gente sobre la seguridad y la ciencia se esté preparando para descubrimientos innovadores, el eclipse también es una oportunidad para mirar hacia atrás y observar el impacto significativo que los eclipses solares han tenido en la historia y la ciencia de la humanidad.
Según los registros históricos, el primer eclipse datable ocurrió en 753 a. C. en Asiria, mientras que anotaciones anteriores sugieren que los adivinos chinos ya estaban preguntando sobre eclipses desde 1300-1100 a.
A lo largo de los años, los eclipses han ayudado a los antiguos astrónomos chinos a predecir la desaceleración de la rotación de la Tierra e incluso a confirmar la teoría de la relatividad general de Albert Einstein en 1919.
De hecho, los eclipses solares han hipnotizado y desconcertado a la humanidad durante siglos, y éste no es una excepción.
Los expertos sugieren que el momento específico y la trayectoria de visualización del eclipse podrían tener implicaciones importantes para la investigación científica.
La NASA estima que su trayectoria en 2017 varió entre 62 y 71 millas de ancho, mientras que ésta podría cubrir más terreno con 108-122 millas de ancho.
Además, el eclipse de este año pasará sobre zonas más densamente pobladas, lo que lo hará accesible a una audiencia más amplia.
Si bien los científicos y astrónomos están interesados en las implicaciones del eclipse, el público en general también está fascinado por este raro fenómeno y está haciendo planes de viaje para presenciarlo de primera mano.
Muchas ciudades y pueblos a lo largo del camino hacia la totalidad están organizando eventos de visualización y preparándose para una afluencia de turistas y tráfico.
Se recomienda a los espectadores que utilicen protección ocular adecuada y sigan las precauciones de seguridad para evitar daños oculares permanentes.
Con un evento tan esperado, el eclipse solar total seguramente será uno de los eventos más memorables del año.
