En septiembre de 2021, Estados Unidos, Reino Unido y Australia anunciaron la formación de la asociación de seguridad trilateral AUKUS.
Como parte de esta nueva asociación, el lunes anunciaron un plan para proporcionar a Australia submarinos de ataque de propulsión nuclear.
Estados Unidos venderá a Australia al menos tres, y potencialmente hasta cinco, de los últimos submarinos de ataque de propulsión nuclear de clase Virginia.
La decisión de adquirir estos submarinos está motivada por las preocupaciones sobre las crecientes capacidades militares de China en la región del Pacífico.
Según este acuerdo, EE. UU. venderá a Australia tres submarinos de propulsión nuclear a principios de la década de 2030 con la opción de comprar dos más si es necesario.
Se espera que el programa cueste hasta $245 mil millones con el tiempo.
El objetivo de este plan es contrarrestar las ambiciones de China en la región del Indo-Pacífico.
El acuerdo AUKUS proporcionará a Australia submarinos de ataque de propulsión nuclear desde principios de la década de 2030 para contrarrestar las ambiciones de China en el Indo-Pacífico.
Los submarinos serán de última generación y de élite, lo que proporcionará a Australia una ventaja militar significativa.
El plan es una de las tareas militares más importantes emprendidas por Australia en un siglo.
China ha condenado a AUKUS como un acto ilegal de proliferación nuclear, afirmando que constituye un grave riesgo de proliferación nuclear, socava los sistemas internacionales de no proliferación, alimenta las carreras armamentistas y daña la paz y la estabilidad.
Sin embargo, el ministro de Defensa australiano, Richard Marles, ha declarado que es una inversión en la seguridad de la nación que no pueden permitirse el lujo de no hacer.
Los submarinos de propulsión nuclear son más rápidos y potentes que las embarcaciones convencionales con motor diésel y pueden permanecer bajo el agua durante períodos de tiempo más prolongados.
Esto los hace ideales para la recopilación de inteligencia y misiones de vigilancia en aguas disputadas.
Además, su avanzada tecnología les permite operar sin ser detectados por las fuerzas enemigas.
Esto le da a Australia una ventaja estratégica sobre China en cualquier posible conflicto o situación de crisis.
Según el plan AUKUS, Estados Unidos está preparado para vender hasta cinco submarinos de propulsión nuclear a Australia.
Si el Congreso aprueba la venta de barcos de la clase Virginia a Australia, impulsaría su capacidad submarina una década antes de lo que muchos predijeron.
El objetivo de la fuerza de rotación de los submarinos de EE. UU., Reino Unido y Australia es poner a los marineros “hombro con hombro” para ayudar a desarrollar la capacidad de Australia.
Luego, Australia hará la transición a su futuro submarino, una plataforma de última generación que utiliza las mejores tecnologías de las tres naciones, un submarino que llamamos SSN AUKUS” basado en un diseño del Reino Unido conocido como SSNR.
La adquisición y fabricación de sus propios barcos por parte de Australia también le permitirá unirse a un grupo de siete países que tienen este tipo de barcos: EE. UU., Rusia, China, Reino Unido, Francia, India y ahora Australia.
Japón y Taiwán dieron el visto bueno al trato.
China ha criticado a AUKUS como un camino peligroso hacia la proliferación nuclear y la violación de los tratados de no proliferación.
Mientras tanto, los funcionarios australianos han defendido a AUKUS como algo necesario para sus intereses de seguridad nacional.
Hay varios inconvenientes potenciales en el plan de submarinos de propulsión nuclear para Australia. Primero, el costo de desarrollar y mantener una flota de submarinos nucleares sería muy alto.
En segundo lugar, existe la posibilidad de daño ambiental si un submarino nuclear filtrara radiación al océano.
Tercero, existe el riesgo de un accidente o ataque terrorista que involucre a un submarino nuclear. Finalmente, algunas personas simplemente se oponen al uso de cualquier tecnología nuclear.
Una encuesta realizada en Australia muestra que un número creciente de personas ven a Rusia y China como amenazas. Sin embargo, existen preocupaciones sobre el costo del proyecto.
El gobierno australiano ha prometido encontrar el 0,15 % del producto interior bruto cada año durante 30 años, lo que podría costar hasta 245.000 millones de dólares (368.000 millones de dólares australianos).
Si bien existe un apoyo público significativo para el plan de Australia de adquirir submarinos nucleares bajo AUKUS, persisten las preocupaciones sobre su costo y posible sensibilidad política.
