La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, advirtió el lunes que Estados Unidos podría dejar de pagar su deuda el 1 de junio si el Congreso no eleva o suspende el límite de la deuda.
El gobierno de EE. UU. se enfrenta a una fecha límite inminente para aumentar o suspender el techo de la deuda, que es el límite legal de cuánto dinero puede pedir prestado para pagar sus cuentas.
Si el Congreso no actúa antes del 1 de junio, el Departamento del Tesoro advierte que Estados Unidos podría dejar de pagar su deuda por primera vez en la historia, con consecuencias devastadoras para la economía y la seguridad nacional.
¿Qué es el techo de la deuda y por qué es importante?
El techo de la deuda es un límite legal sobre la cantidad de deuda que el gobierno federal puede emitir para financiar sus gastos.
Se estableció por primera vez en 1917 y se ha planteado o suspendido 98 veces desde entonces, la más reciente en agosto de 2019.
El límite de deuda actual es de 28,4 billones de dólares.
El techo de la deuda no autoriza nuevos gastos; solo permite que el gobierno pague por lo que el Congreso ya ha aprobado.
El gobierno toma dinero prestado mediante la emisión de valores del Tesoro, como bonos y letras, a inversionistas de todo el mundo.
Estos valores están considerados entre los activos más seguros y líquidos del sistema financiero mundial.
El gobierno de los Estados Unidos gasta más de lo que recauda en impuestos, lo que genera un déficit presupuestario.
El déficit fue de $3,1 billones en el año fiscal 2020, el mayor desde la Segunda Guerra Mundial, debido al impacto económico de la pandemia de COVID-19 y las medidas de alivio promulgadas por el Congreso.
Se proyecta que el déficit para el año fiscal 2021 sea de $2.3 billones, según la Oficina de Presupuesto del Congreso.
El gobierno necesita pedir dinero prestado para cubrir la brecha entre sus gastos e ingresos, y para refinanciar su deuda existente a medida que vence.
El techo de la deuda limita cuánto puede pedir prestado el gobierno para hacerlo.
¿Cuándo alcanzará Estados Unidos el techo de la deuda?
Estados Unidos alcanzó técnicamente el techo de la deuda el 1 de enero de 2021, cuando expiró una suspensión de dos años del límite.
Desde entonces, el Departamento del Tesoro ha estado usando “medidas extraordinarias” para seguir pagando las cuentas del gobierno sin emitir nueva deuda.
Estas medidas incluyen la suspensión de inversiones en ciertos fondos fiduciarios y de jubilación federales, el rescate de inversiones existentes y el intercambio de deuda con otras agencias federales.
Sin embargo, estas medidas no son ilimitadas y eventualmente se quedarán sin efectivo.
Yanet Yellen dijo que la fecha 1 de junio está sujeta a incertidumbre y podría ser semanas más tarde de lo proyectado, dependiendo de los ingresos fiscales y los niveles de gasto.
Otros pronosticadores han estimado que la “fecha x”, o el día en que el Tesoro se quede sin efectivo y autoridad legal para pagar sus cuentas, podría ocurrir en algún momento entre junio y septiembre.
Sin embargo, el 1 de junio se considera una fecha crítica porque coincide con un gran pago de intereses de los títulos del Tesoro.
¿Qué sucedería si EE. UU. incumple su deuda?
Si el Congreso no eleva o suspende el techo de la deuda antes de que el Tesoro se quede sin efectivo, EE. UU. incumpliría sus obligaciones de deuda por primera vez en la historia.
Esto significa que el gobierno no podría pagar intereses ni el principal de sus valores, ni cumplir con otras obligaciones financieras, como los beneficios del Seguro Social, los salarios militares, los pagos de Medicare, los reembolsos de impuestos y los contratos con proveedores privados.
Un incumplimiento tendría consecuencias graves y duraderas para la economía estadounidense y mundial.
Socavaría la confianza en la solvencia de Estados Unidos, que durante mucho tiempo se ha considerado un refugio seguro para los inversores.
Provocaría un fuerte aumento en las tasas de interés, lo que elevaría los costos de endeudamiento para los consumidores, las empresas y los gobiernos. También provocaría una caída en los precios de las acciones, un aumento de la inflación, una pérdida de puestos de trabajo y una recesión.
Un incumplimiento también dañaría la posición de liderazgo global de EE. UU. y los intereses de seguridad nacional.
Debilitaría la capacidad de Estados Unidos para proyectar poder en el extranjero, apoyar a sus aliados y disuadir a sus adversarios.
También erosionaría la confianza en el compromiso de Estados Unidos de cumplir con sus obligaciones y acuerdos internacionales.
¿Cómo puede el Congreso evitar un incumplimiento de la deuda?
El Congreso puede evitar un incumplimiento elevando o suspendiendo el techo de la deuda antes del 1 de junio o cuando el Tesoro se quede sin efectivo.
Elevar el techo de la deuda significa establecer un nuevo límite más alto sobre la cantidad de deuda que puede emitir el gobierno.
Suspender el techo de la deuda significa eliminar temporalmente cualquier límite sobre cuánto puede pedir prestado el gobierno de EE. UU. para pagar sus cuentas.
Esto evitaría un incumplimiento, que podría tener consecuencias catastróficas para la economía y los mercados globales.
Sin embargo, suspender el techo de la deuda requiere la aprobación del Congreso, que no es fácil de obtener en un entorno político dividido y polarizado.
