Los funcionarios estadounidenses están investigando el presunto saqueo de valiosas obras de arte europeas y latinoamericanas que creen que están siendo saqueadas silenciosamente por personas del gobierno venezolano mientras Nicolás Maduro lucha por mantener su control del poder.
El Tesoro de los Estados Unidos en los últimos meses ha buscado la cooperación del FBI, la policía italiana y expertos en museos para identificar y localizar las obras de arte que faltan.
Entre los objetos que se están rastreando: tres obras maestras venezolanas que colgaron durante décadas en las paredes de la residencia señorial del embajador en Washington, pero que no se encontraron en ninguna parte cuando el enviado del líder opositor Juan Guaidó asumió la misión diplomática en mayo.
Aunque las pinturas son las únicas que no se tienen en cuenta, existen temores de que falten muchas más, ya que la grave situación económica de Venezuela afecta las colecciones preciadas y las sanciones financieras del país dirigidas a personas corruptas que han usado el arte como una forma de blanquear dinero.
“Probablemente sea solo la punta del iceberg”, dijo Carlos Vecchio, un político exiliado que Estados Unidos reconoce como embajador de Venezuela. Señaló un gran marco de madera vacío que todavía colgaba sobre la chimenea en la guarida de la residencia donde cree que uno de los lienzos faltantes fue arrancado de la pared. “Si esto es lo que han logrado hacer con algunas obras de arte en una sola misión diplomática, puedes imaginar lo que han hecho dentro de Venezuela”.
Las pinturas faltantes de mediados del siglo XX, que se exhibieron públicamente por última vez en el Banco Interamericano de Desarrollo en Washington en 2008, son un paisaje de la imponente montaña Ávila de Caracas por Manuel Cabré, el retrato “Juanita” de Armando Reverón y una obra de El realismo social de Héctor Poleo llamado “La muñeca rota”.
En conjunto, se cree que las tres obras valen alrededor de $ 1 millón, según una evaluación ordenada por Vecchio. Pero su verdadero valor es como íconos del patrimonio cultural de Venezuela: un patrimonio que los expertos en arte venezolanos temen que se pierda en medio del caos en curso del país, al igual que miles de artefactos antiguos fueron saqueados de Afganistán e Irak durante las guerras recientes de esos países.
“El daño moral es enorme”, dijo María Luz Cárdenas, ex curadora en jefe del Museo de Arte Contemporáneo de Caracas. “A toda una generación se le niega una conexión espiritual con su país que solo el arte puede proporcionar”.
Encabezando la investigación artística está Marshall Billingslea, el subsecretario del Tesoro de los Estados Unidos para el financiamiento del terrorismo que ha liderado el cargo de la administración Trump de sancionar a altos funcionarios venezolanos y evitar que Maduro asalte los considerables activos petroleros de la nación en el extranjero.
Con la ayuda de Vecchio, Billingslea ha estado compilando un inventario de todas las obras de arte asignadas a las misiones diplomáticas en los más de 50 países que reconocen a Guaidó como el líder legítimo de Venezuela. Al mismo tiempo, ha buscado la ayuda del Carabinieri italiano, que cuenta con el escuadrón de arte más importante del mundo, y ha pedido a los grupos de museos internacionales que estén atentos al posible saqueo del patrimonio cultural de Venezuela.
Billingslea, a quien el presidente Donald Trump nominó recientemente para convertirse en el principal funcionario de derechos humanos del Departamento de Estado, no respondió a una solicitud de comentarios. Su audiencia de confirmación es el jueves.
El esfuerzo se remonta a la Segunda Guerra Mundial cuando la Oficina de Control de Fondos Extranjeros del Departamento del Tesoro rastreó obras de arte de propiedad judía robadas por los nazis y utilizadas para sortear un bloqueo aliado. De esa iniciativa nació la Oficina de Control de Activos Extranjeros, que localiza y congela los activos de personas y empresas sancionadas.
En el caso de Venezuela, las paralizantes sanciones financieras de los Estados Unidos están haciendo que sea igualmente difícil para el gobierno de Maduro y los expertos bien conectados acceder a las instituciones financieras occidentales. El mercado de arte oblicuo y no regulado se considera una forma ideal de esconder los ingresos ilegales de la corrupción que las estimaciones del congreso controladas por la oposición alcanzaron la asombrosa cifra de $ 400 mil millones en los últimos años bajo el dominio socialista.
El ministro de cultura de Maduro, Ernesto Villegas, no respondió a una solicitud de información sobre el estado de las obras faltantes o las acusaciones de la oposición de que habían sido robadas.
Vecchio dijo que los ex empleados de la embajada advirtieron en silencio a los legisladores de la oposición hace unos años que la obra de arte de la residencia de Washington estaba en riesgo. El último avistamiento conocido es de una foto distribuida por la Embajada de Venezuela en 2012 que muestra las dos pinturas que enmarcan la puerta de un elegante salón.
Fuente: Associated Press
Foto: (Foto AP / Andrea Hernández Briceño)
En esta foto del 17 de septiembre de 2019, una mujer camina entre pinturas europeas en la oscuridad en el Museo de Bellas Artes de Caracas, Venezuela.
