El vórtice polar ha convertido a las cataratas del Niágara en un espectacular paraíso invernal, a medida que avanza hacia el noreste.
Las temperaturas bajaron a -4F en Ontario, Canadá, el jueves, cuando los turistas observaron grandes trozos de hielo que fluían sobre el tremendo volumen de agua.
El hielo y la nieve también se pueden ver en las plantas que rodean las cataratas American, Horseshoe y Bridal Veil.
Impresionantes imágenes muestran las formaciones de hielo creadas por la caída de agua y la niebla a lo largo de las orillas de las cataratas y el río.
Se vio que el vapor se elevaba desde las cataratas porque la temperatura del agua es más cálida que la del aire helado. Y aunque algunas fotos muestran lo que parecen ser cascadas sólidas congeladas, el agua en realidad nunca deja de fluir.
Según las cataratas del Niágara, EEUU, el hielo se forma en el río cada invierno. Pero el alcance de las cataratas realmente congeladas depende del clima frío extremo que permanece durante largos períodos de tiempo, como los eventos de vórtices polares de 2014 y 2015, que pueden dar lugar a fotos de “caídas congeladas”.
A principios de este mes, los fotógrafos capturaron escenas fantasmales de porciones congeladas alrededor de las cataratas.
El vórtice polar que paralizó el Medio Oeste mató al menos a 21 personas y dejó a decenas de millones de estadounidenses temblando por segundo día debido a que las temperaturas cayeron a niveles récord.
El número de muertos aumentó de los 13 anteriores luego de que al menos ocho personas más en Chicago murieron a causa de lesiones relacionadas con el resfriado, según Stathis Poulakidas, un médico del hospital John H. Stroger Jr. de la ciudad.
Poulakidas, un especialista en traumas, dijo que el hospital había visto a unas 25 víctimas de congelación esta semana. Dijo que los casos más graves corrían el riesgo de que se les amputaran los dedos de las manos y los pies.
El doloroso sistema de clima frío que puso a gran parte del Medio Oeste en un congelamiento histórico se prolongó el jueves y continuó batiendo récords históricos con partes de Illinois y Iowa registrando temperaturas de -38F y -30F respectivamente.
Las frías condiciones cancelaron más de 2,300 vuelos y causaron más de 1,500 retrasos el jueves.
El lago Michigan
La temperatura de Chicago cayó a un mínimo de alrededor de -21F el jueves, ligeramente por encima de la lectura más baja de la ciudad de -27F en enero de 1985. La baja de Milwaukee fue de -25F. Minneapolis registró -24F, y los escalofríos por viento fueron tan bajos como -38F, una mejora respecto al día anterior.
Rockford, Illinois, vio una temperatura récord de -31F el jueves, mientras que Cedar Rapids, Iowa, estableció un récord diario de -30F.
El frío extremo también se asentó en el noreste el jueves. En el oeste de Nueva York, una tormenta que arrojó hasta 20 pulgadas de nieve dio paso a temperaturas bajo cero y peligrosos escalofríos de viento.
El fenómeno causó escenas surrealistas en toda la región, como la congelación del lago Michigan y bloques de hielo que cubrían el río en el centro de Chicago.
En el peor de los casos, la brisa fría causó que las temperaturas cayeran a -42F el miércoles en todo el Medio Oeste.
Desplazamiento del vórtice polar
Este violento frío fue causado por el desplazamiento del vórtice polar, una corriente de aire que normalmente gira alrededor de la estratosfera sobre el Polo Norte, pero cuya corriente fue interrumpida.
Empujó hacia el este y estados como Massachusetts, Nueva York y Pennsylvania experimentaron temperaturas extremadamente frías el jueves.
La perspectiva de una escapada de fin de semana ofreció poco consuelo a aquellas condiciones heladas, vientos y temperaturas brutales.
Para el fin de semana, se esperaba que Chicago, que experimentó un frío casi récord el miércoles y el jueves, disfrutara de los máximos de derretimiento de la nieve a mediados de los años 40 hasta los 50 grados Fahrenheit. También lo harán otras partes del medio oeste.
La congelación ha provocado más de una docena de muertes desde el sábado, con algunos fallecidos en accidentes de tráfico relacionados con el clima y otros de congelación hasta la muerte.
Foto: Reuters
Foto2: Associated Newspapers Limited, Getty Images
El lago Michigan se congeló y la ciudad de Chicago quedó cubierta de hielo después de días de temperaturas bajas que rompieron el récord.
