Vermont: primer estado en requerir que las empresas de combustibles fósiles paguen por los daños del cambio climático

Vermont, un estado conocido por sus paisajes pintorescos y su política progresista, se ha convertido en el primero del país en promulgar una ley que exige a las empresas de combustibles fósiles pagar por los daños causados ​​por el cambio climático. 

La legislación histórica, aprobada el jueves, llega después de un verano de inundaciones sin precedentes y otros fenómenos climáticos extremos que devastaron el estado en julio de 2023.

La “Ley de Superfondo Climático” sigue el modelo del programa federal Superfund, que responsabiliza a los contaminadores de la limpieza de la contaminación ambiental. 

Esta nueva ley tiene como objetivo responsabilizar a las mayores empresas de combustibles fósiles por los costos económicos y ambientales del cambio climático en Vermont.

El proyecto de ley fue recibido con una mezcla de celebración y aprensión. 

Si bien los defensores del medio ambiente lo aclamaron como una victoria histórica, el gobernador Phil Scott, un republicano moderado, expresó su preocupación por los desafíos legales y la carga financiera que podría enfrentar el estado. 

Permitió que el proyecto de ley se convirtiera en ley sin su firma, reconociendo la urgencia de abordar el cambio climático pero expresando preocupaciones sobre las posibles consecuencias de que un Estado pequeño se enfrente solo a las “grandes petroleras”.

“Enfrentarse a las ‘grandes petroleras' no debe tomarse a la ligera”, escribió Scott en una carta a los legisladores. 

“Estoy profundamente preocupado por los costos y resultados a corto y largo plazo. También temo que si fracasamos en este desafío legal, sentará un precedente y obstaculizará la capacidad de otros estados para recuperar daños”.

La legislación exige que el tesorero del estado de Vermont, en consulta con la Agencia de Recursos Naturales, determine el costo total para los habitantes de Vermont y el estado por las emisiones de gases de efecto invernadero entre 1995 y 2024. 

Estos costos se evaluarán en función de las emisiones atribuibles a cada empresa de combustible fósil, y el estado utiliza datos federales para este cálculo.

El modelo “quien contamina paga” se centrará en las empresas dedicadas a la extracción o refinación de combustibles fósiles, específicamente aquellas responsables de más de mil millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero durante el período especificado. 

Los fondos recaudados se utilizarán para apoyar proyectos como la mejora de los sistemas de drenaje de aguas pluviales, la mejora de carreteras y puentes, la reubicación o modernización de plantas de tratamiento de aguas residuales y la mejora de la eficiencia energética en edificios públicos y privados.

Los partidarios de la legislación, incluido el Grupo de Investigación de Interés Público de Vermont (VPIRG), celebraron la ley como un paso muy esperado hacia la rendición de cuentas. “Durante demasiado tiempo, las gigantescas empresas de combustibles fósiles han encendido a sabiendas la cerilla de la alteración climática sin tener que hacer nada para apagar el fuego”, dijo Paul Burns, director ejecutivo de VPIRG. 

Sin embargo, el Instituto Americano del Petróleo (API), el principal grupo de presión de la industria del petróleo y el gas, se opuso vehementemente a la ley. 

“Esta nueva tarifa punitiva representa un paso más en una campaña coordinada para socavar la ventaja energética de Estados Unidos y los beneficios económicos y de seguridad nacional que proporciona”, afirmó el portavoz de API, Scott Lauermann. 

La API argumentó que la ley impone retroactivamente costos y responsabilidad sobre actividades legales anteriores, viola la igualdad de protección y los derechos al debido proceso, y está invalidada por la ley federal.

Los juristas creen que Vermont tiene un caso sólido. El representante Martin LaLonde, un demócrata y abogado que trabajó estrechamente con juristas en el proyecto de ley, afirmó: “Lo más importante es que hay mucho en juego -y los costos demasiado elevados para los habitantes de Vermont- para liberar a las corporaciones que causaron el desorden de su obligación de ayuda a limpiarlo.”

La aprobación de esta ley ha desencadenado un amplio debate y análisis, planteando interrogantes sobre sus posibles desafíos legales, su viabilidad financiera y sus implicaciones más amplias para otros estados. 

Los críticos argumentan que la ley podría ser costosa e ineficaz, particularmente si enfrenta desafíos legales por parte de poderosas compañías de combustibles fósiles. 

Sin embargo, sus partidarios creen que sienta un precedente que podría inspirar a otros estados a seguir su ejemplo y responsabilizar a las empresas de combustibles fósiles por su papel en el cambio climático.

El futuro de la Ley de Superfondo Climático de Vermont sigue siendo incierto. Se espera que la batalla legal sea larga y ardua. 

El resultado tendrá ramificaciones significativas, no sólo para Vermont sino para otros estados que están considerando una legislación similar y para la lucha más amplia para abordar el cambio climático y responsabilizar a los contaminadores por sus acciones.

Esta historia está lejos de terminar. La Ley de Superfondo Climático de Vermont es un paso importante en la lucha actual contra el cambio climático. 

Queda por ver si esta legislación pionera servirá de modelo para otros estados o si finalmente será revocada en los tribunales. El mundo estará atento a cómo se desarrolla esta innovadora batalla legal.