Un equipo internacional de investigadores dice que el esqueleto parcial fosilizado de un simio macho que vivió hace casi 12 millones de años en los bosques húmedos de lo que ahora es el sur de Alemania tiene un parecido sorprendente con los huesos humanos modernos.
En un artículo publicado por la revista Nature, concluyeron que la especie previamente desconocida, llamada Danuvius guggenmosi, podía caminar sobre dos patas pero también treparse como un simio.
Los hallazgos “plantean preguntas fundamentales sobre nuestra comprensión previa de la evolución de los grandes simios y humanos”, dijo Madelaine Boehme, de la Universidad de Tuebingen, Alemania, quien dirigió la investigación.
La cuestión de cuándo evolucionaron los simios el movimiento bípedo ha fascinado a los científicos desde que Charles Darwin argumentó por primera vez que eran los antepasados de los humanos. Los registros fósiles anteriores de simios con una marcha erguida, encontrados en Creta y Kenia, datan de hace 6 millones de años.
Boehme, junto con investigadores de Bulgaria, Alemania, Canadá y Estados Unidos, examinó más de 15,000 huesos recuperados de un tesoro de restos arqueológicos conocidos como Hammerschmiede, o Hammer Smithy, a unos 70 kilómetros (44 millas) al oeste de la ciudad alemana de Munich.
Entre los restos que pudieron reconstruir se encontraban fósiles de primates pertenecientes a cuatro individuos que vivieron hace 11,62 millones de años. El más completo, un macho adulto, probablemente medía aproximadamente 1 metro (3 pies, 4 pulgadas) de alto, pesaba 31 kilogramos (68 libras) y se parecía a los bonobos modernos, una especie de chimpancé.
“Fue sorprendente para nosotros darnos cuenta de cuán similares son ciertos huesos a los humanos, en comparación con los grandes simios”, dijo Boehme.
Gracias a varios huesos bien conservados, los científicos pudieron reconstruir cómo se movía Danuvius, concluyendo que, si bien podría haber colgado de las ramas por los brazos, también podría enderezar las piernas para caminar erguido.
“Esto cambia nuestra visión de la evolución humana temprana, que es que todo sucedió en África”, dijo Boehme a The Associated Press en una entrevista.
Sin embargo, a diferencia de los humanos, Danuvius tenía un dedo gordo del pie poderoso y oponible que le habría permitido agarrar ramas con el pie y caminar con seguridad por las copas de los árboles.
Fred Spoor, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres, dijo que los hallazgos fósiles eran emocionantes pero que probablemente serían objeto de mucho debate, sobre todo porque podría desafiar muchas ideas existentes sobre la evolución.
“Este es un material fantástico”, dijo Spoor, que no participó en el estudio. “Sin duda, habrá mucho para que la gente analice”.
Foto: (Foto AP / Christoph Jaeckle)
Un hombre sostiene en su mano, huesos de las especies de primates previamente desconocidas Danuvius guggenmosi en Tübingen, 17 de octubre de 2019. Los paleontólogos han descubierto fósiles en el sur de Alemania que arrojan nueva luz sobre el desarrollo del corredor vertical.
