Un poderoso terremoto paralizó el jueves la isla norteña de Hokkaido, en Japón, matando al menos a siete personas, desencadenando derrumbes y dejando sin electricidad a sus 5.3 millones de habitantes.
La cantidad de muertos por el terremoto de 6,7 grados de magnitud, antes del amanecer, probablemente aumentaría a medida que los rescatistas registraran casas enterradas por deslizamientos de tierra.
Cerca de 33 personas desaparecieron y 300 resultaron heridas, dijo la cadena de televisión pública NHK. Cuatro personas se encontraban en paro cardiopulmonar, un término utilizado antes que la muerte se confirma oficialmente.
El terremoto fue el más reciente en una serie de desastres naturales que azotaron a Japón después de los tifones, las inundaciones y una ola de calor récord en los últimos dos meses.
Las imágenes aéreas mostraron docenas de deslizamientos de tierra que dejan al descubierto las laderas áridas cerca de la ciudad de Atsuma en el sur de Hokkaido, con montones de tierra roja y árboles derribados apilados al borde de campos verdes.
Los restos derrumbados de lo que parecían ser casas o graneros estaban esparcidos.
“Fue en cuatro grandes sacudidas, ¡boom! ¡auge! ¡auge! boom! “, dijo una mujer no identificada a NHK. “Antes de darnos cuenta, nuestra casa estaba doblada y no podíamos abrir la puerta”.
El primer ministro Shinzo Abe dijo que se desplegarán 25,000 soldados de la Fuerza de Autodefensa para operaciones de rescate.
La isla, un destino turístico del tamaño de Austria conocido por sus montañas, lagos y mariscos, perdió su poder cuando Hokkaido Electric Power Co cerró todas sus centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles después del terremoto como precaución.
Era la primera vez desde que se estableció la utilidad en 1951 que sucedió.
Casi 12 horas después, la energía se restauró en partes de Sapporo, la capital de Hokkaido, y Asahikawa, su segunda ciudad más grande.
El gobierno dijo que hubo daños en la planta Tomato-Atsuma de Hokkaido Electric, que abastece a la mitad de los 2.95 millones de hogares de la isla.
Podría llevar una semana restablecer completamente el poder a todos los residentes, dijo el ministro de Industria, Hiroshige Seko.
Todos los trenes en toda la isla fueron detenidos.
El Partido Liberal Democrático de Abe comienza un concurso de liderazgo el viernes, pero dijo que no habrá una campaña hasta el domingo. Abe y su rival Shigeru Ishiba cancelaron las apariciones en medios de la campaña programadas para el viernes.
‘NADA PUEDO HACER'
Las imágenes de televisión de Sapporo mostraban carreteras desmoronadas y barro que cubría una calle principal. La policía dirigió el tráfico porque las luces de señalización estaban apagadas mientras que las máquinas expendedoras de bebidas, omnipresentes en Japón, y la mayoría de los cajeros automáticos no funcionaban.
“Sin electricidad, no hay nada que pueda hacer excepto escribir recetas”, le dijo a NHK un médico en Abira, la ciudad contigua a Atsuma.
Los medios informaron que una niña en un hospital de Sapporo estaba en estado crítico después de que le cortaran el suministro de energía a su respirador. No estaba claro si el hospital tenía un generador.
El terremoto golpeó a las 3:08 a.m. (1808 GMT del miércoles) a una profundidad de 40 km (25 millas), con su epicentro a unos 65 km (40 millas) al sureste de Sapporo, de acuerdo con la Agencia Meteorológica de Japón.
En Atsuma, registró un 7 en la escala de intensidad sísmica de 7 puntos de Japón, dijo la agencia, revisando una medición anterior.
El principal aeropuerto de Hokkaido estaba cerrado, al menos durante el día. Escombros y agua podrían verse en los pisos de las terminales.
La agencia de noticias Kyodo dijo que más de 200 vuelos y 40,000 pasajeros se verán afectados solo el jueves.
El cierre se produce pocos días después de que el tifón Jebi cerrara el aeropuerto de Kansai, otro importante centro regional en el oeste de Japón, que mató a 11 personas e hirió a cientos.
La tormenta, la más poderosa para golpear a Japón en 25 años, dejó varados a miles de pasajeros y trabajadores en el aeropuerto, cuyo operador dijo que reanudaría algunos vuelos domésticos el viernes.
En julio, lluvias torrenciales en el oeste de Japón causaron inundaciones que mataron a más de 200 personas y una destrucción generalizada. A eso siguió una ola de calor que alcanzó un récord de 41.1 grados Celsius y provocó la muerte de al menos 80 personas.
Japón está situado en el arco del anillo de fuego de volcanes y trincheras oceánicas que rodea en parte la cuenca del Pacífico.
El noreste de Japón fue golpeado por un terremoto de magnitud 9 el 11 de marzo de 2011, que desencadenó un tsunami que mató a casi 20,000 personas y provocó colapsos en la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi.
La estación de energía nuclear Tomari de Hokkaido, que ha estado cerrada desde el terremoto y el tsunami de 2011, sufrió un corte de energía, pero las autoridades dijeron que estaba enfriando su combustible nuclear gastado de manera segura.
El sábado se conmemoraron los 95 años del gran terremoto de Kanto, que tuvo una magnitud de 7,9 y mató a más de 140,000 personas en el área de Tokio. Los sismólogos han dicho que otro terremoto podría afectar a la capital en cualquier momento.
Fuente: REUTERS/ NHK
FOTO: REUTERS
Un edificio dañado por un fuerte terremoto se ve en la ciudad de Abira.
