En Sudáfrica colapsan árboles de miles de años de antigüedad

Un porcentaje alto de los baobabs de África han muerto en los últimos 12 años, informan hoy científicos en la revista Nature Plants.

En la provincia de Limpopo, en Sudáfrica, un árbol baobab creció tanto que sus vecinos humanos decidieron hacer lo obvio: construyeron un pub dentro del tronco hueco del árbol viviente de mil años de antigüedad, que medía más de 150 pies alrededor y cerrado dos cavidades interconectadas.

Durante dos décadas, el baobab Sunland atrajo a turistas que querían derribar una pinta en un árbol. Pero en agosto de 2016, uno de los tallos monstruosos que forman la pared interior se agrietó y colapsó. Ocho meses después, otro gran pedazo se derrumbó, y ahora, cinco de los tallos gigantes de Sunland colapsaron y murieron, dejando solo la mitad del árbol en pie.

Aunque la desaparición del árbol Sunland podría sonar como una consecuencia de las visitas humanas, es parte de una tendencia alarmante: un porcentaje asombrosamente alto de los baobabs más grandes y antiguos de África han muerto en los últimos 12 años, informan hoy científicos en la revista Nature Plants.

Eso significa que el destino del árbol del Sunland podría ser un presagio de un futuro sin estos caprichosos y queridos árboles. El culpable detrás de sus muertes aún se desconoce, aunque los científicos sospechan que el clima cambiante es culpable. (Por el contrario, el árbol más antiguo de Europa ahora está teniendo un crecimiento acelerado).

“Es muy sorprendente visitar baobabs monumentales, con edades superiores a mil o dos mil años, que parecen estar en buen estado de salud, y encontrarlos después de varios años caídos al suelo y muertos”, dice el coautor del estudio. Adrian Patrut de la Universidad Babes-Bolyai de Rumania.

“Estadísticamente, es prácticamente imposible que una cantidad tan grande de viejos baobabs grandes mueran en un período de tiempo tan corto debido a causas naturales”.

CARACTERÍSTICAS DE LOS BAOBABS

Pareciendo criaturas de una ilustración del Dr. Seuss, los baobabs se caracterizan por sus troncos gruesos y ramas ralas, que a veces hacen que los árboles parezcan haber sido plantados al revés. Debido a la forma en que crecen, al agregar tallos en una estructura en forma de anillo, los baobabs son famosos por tener interiores huecos que a veces pueden ser lo suficientemente grandes como para entretener (o encarcelar) a las personas que se encuentran dentro.

Fuente: National Geographic
Foto: Fuente Externa