¿Qué es el chikungunya, el virus que se propaga actualmente en el sur de China?

El chikungunya es una enfermedad viral transmitida por mosquitos que ha resurgido como una preocupación global, especialmente en regiones donde sus vectores, los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus, son prevalentes. 

Recientemente, se ha reportado una propagación del virus en el sur de China, lo que subraya la importancia de comprender esta enfermedad, sus síntomas, métodos de transmisión y medidas de prevención.

El nombre “chikungunya” proviene de una palabra en la lengua makonde que significa “aquello que se dobla” o “caminante encorvado”, en referencia a la postura que adoptan los pacientes debido al intenso dolor articular. 

Los síntomas suelen aparecer entre 3 y 7 días después de la picadura de un mosquito infectado. 

El inicio de la enfermedad se caracteriza por fiebre alta (generalmente superior a 39 °C) de aparición súbita y dolor articular severo y persistente. 

Otros síntomas comunes incluyen dolores musculares, dolor de cabeza, náuseas, fatiga y erupción cutánea. 

Si bien la fase aguda de la enfermedad suele durar de una a dos semanas, el dolor articular puede persistir durante meses o incluso años en algunos pacientes, lo que puede tener un impacto significativo en la calidad de vida. 

En casos raros, especialmente en recién nacidos, personas mayores y aquellos con afecciones médicas preexistentes, el chikungunya puede llevar a complicaciones más graves, aunque la tasa de mortalidad es baja.

La transmisión del virus chikungunya ocurre principalmente a través de la picadura de mosquitos hembra infectados. 

Los mosquitos Aedes aegypti son los principales vectores en áreas tropicales y subtropicales, mientras que Aedes albopictus (también conocido como el mosquito tigre asiático) es un vector importante en regiones templadas y ha contribuido a la propagación de la enfermedad a nuevas áreas. 

Estos mosquitos son diurnos, lo que significa que pican principalmente durante el día, aunque también pueden hacerlo al atardecer y al amanecer. 

Se reproducen en pequeños depósitos de agua, lo que hace que la prevención sea un desafío en áreas urbanas y periurbanas.

No existe un tratamiento antiviral específico para el chikungunya. El manejo de la enfermedad es sintomático, centrándose en aliviar el dolor y la fiebre con analgésicos y antipiréticos. Se recomienda reposo y una adecuada hidratación. 

Es crucial evitar el uso de aspirina o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos durante la fase aguda de la enfermedad hasta que se haya descartado el dengue, ya que pueden aumentar el riesgo de hemorragia en caso de coinfección.

La prevención es la estrategia más efectiva para controlar la propagación del chikungunya. Dado que no hay una vacuna disponible comercialmente, las medidas de prevención se centran en el control de mosquitos y la protección personal contra sus picaduras. Esto incluye:

Eliminación de criaderos de mosquitos: Vaciar, limpiar o cubrir recipientes que puedan acumular agua, como floreros, neumáticos viejos, cubos y bebederos de animales.

Protección personal: Usar repelente de mosquitos que contenga DEET, picaridina o IR3535. Vestir ropa de manga larga y pantalones largos, especialmente durante las horas de mayor actividad de los mosquitos. Utilizar mosquiteros en puertas y ventanas, o dormir bajo un mosquitero tratado con insecticida.

Fumigación: En casos de brotes, las autoridades de salud pública pueden llevar a cabo fumigaciones para reducir la población de mosquitos adultos.

La propagación del chikungunya en el sur de China es un recordatorio de la globalización de las enfermedades transmitidas por vectores. 

El cambio climático, la urbanización y el aumento de los viajes internacionales contribuyen a la expansión geográfica de estos virus. 

La vigilancia epidemiológica, la detección temprana de casos y una respuesta rápida son esenciales para contener los brotes. 

La colaboración internacional y la educación pública son también herramientas vitales en la lucha contra el chikungunya y otras arbovirosis emergentes. 

La concienciación sobre la enfermedad y la adopción de medidas preventivas a nivel individual y comunitario son fundamentales para minimizar el impacto de este virus en la salud pública.