Un horrible ataque contra la escuela secundaria Lhubirira en Mpondwe, al oeste de Uganda, cerca de la frontera con la República Democrática del Congo, dejó al menos 41 muertos, incluidos 38 estudiantes, la noche del viernes.
La escuela, mixta y de propiedad privada, está ubicada en el distrito ugandés de Kasese, a unos 2 kilómetros (1.2 millas) de la frontera con el Congo.
Los militantes, que se cree que son miembros de las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), un grupo ugandés con base en el este de la República Democrática del Congo que juró lealtad al grupo ISIL, quemaron un dormitorio, saquearon comida y secuestraron a varios estudiantes.
Las víctimas fueron quemadas, baleadas o brutalmente cortadas hasta la muerte.
El ataque a la escuela secundaria Lhubiriha en Mpondwe, comenzó alrededor de las 11:30 pm, tiempo local, con militantes asaltando la escuela y disparando indiscriminadamente, según informes de testigos presenciales.
Algunas víctimas fueron quemadas vivas en sus dormitorios cuando los militantes prendieron fuego a los edificios escolares.
Los militantes estaban fuertemente armados y vestían uniformes militares, lo que sugiere un alto grado de organización y premeditación. El ataque duró varias horas antes de que llegaran las fuerzas de seguridad, lo que destaca los desafíos de brindar seguridad en áreas rurales remotas.
Los funcionarios locales condenaron el “acto de violencia sin sentido” y prometieron perseguir a los perpetradores. Ningún grupo ha reivindicado aún la responsabilidad del ataque, pero se cree que las ADF están activas en la región y han llevado a cabo ataques similares en escuelas, iglesias y pueblos en el pasado.
El ADF es un grupo militante ugandés que ha estado operando en la República Democrática del Congo durante décadas, pero recientemente expandió sus operaciones a Uganda. El grupo ha prometido lealtad a ISIS y busca establecer un califato islámico en África Central.
El ADF se ha opuesto durante mucho tiempo al gobierno del presidente de Uganda, Yoweri Museveni, un aliado de seguridad de Estados Unidos que ha ocupado el poder en este país de África Oriental desde 1986.
Los rebeldes de las ADF lanzaron su insurgencia contra el presidente Yoweri Museveni en la década de 1990 desde una base inicial en las montañas Rwenzori.
El grupo fue derrotado en gran parte por el ejército ugandés, pero los remanentes huyeron a través de la frontera hacia la República Democrática del Congo, donde continúan operando.
Este ataque es el más mortífero en Uganda desde que 76 personas murieron en bombardeos gemelos en Kampala en 2010 por el grupo al-Shabab con sede en Somalia.
Las fuerzas de Uganda lanzaron una “persecución en caliente” para rastrear a los atacantes, que huyeron hacia el Parque Nacional de Virunga en la República Democrática del Congo.
El portavoz de defensa, Felix Kulayigye, dijo en Twitter: “Nuestras fuerzas persiguen al enemigo para rescatar a los secuestrados y destruir a este grupo”.
Las autoridades no han podido precisar el número exacto de secuestrados.
El ataque a la escuela secundaria de Lhubirira es el primero de este tipo en una escuela de Uganda en muchos años. El trágico incidente ha dejado a la comunidad local en estado de shock y luto, mientras intentan aceptar la pérdida de tantas vidas jóvenes.
Este ataque es el más mortífero en una escuela en la historia de Uganda y ha dado lugar a pedidos de mayores medidas de seguridad para proteger a los estudiantes y maestros, especialmente en áreas remotas.
El ataque a una escuela es particularmente cruel y censurable. Las escuelas deben ser refugios seguros para que los niños aprendan y crezcan, no lugares de violencia y miedo.
La comunidad internacional debe permanecer unida contra tales actos de terrorismo que amenazan la vida y el futuro de jóvenes inocentes.
El gobierno de Uganda y la comunidad internacional deben trabajar juntos para garantizar que los responsables de este crimen atroz sean llevados ante la justicia y que se tomen medidas para evitar que tales ataques sucedan en el futuro.
