Más de 1.100 víctimas de los ataques aéreos en el World Trade Center aún no se han identificado

Diecisiete años después, más de 1.100 víctimas de los ataques aéreos secuestrados en el World Trade Center aún no se han identificado.

Pero en un laboratorio de Nueva York, un equipo todavía está trabajando ávidamente para identificar los restos, con el progreso tecnológico de su lado. Día tras día, repiten el mismo protocolo docenas de veces.

Al principio, examinan un fragmento de hueso encontrado en los restos de las Torres Gemelas. Todavía tiene que coincidir con el ADN.

Cortado y molido hasta obtener un polvo fino, los restos se mezclan con dos productos químicos que pueden exponer y luego extraer el ADN. Pero el éxito no está garantizado.

“El hueso es el material biológico más difícil para trabajar”, dijo Mark Desire, subdirector de biología forense en la Oficina del Jefe Médico Forense en Nueva York.

“Y, además, cuando están expuestos a cosas que estaban presentes en Ground Zero, fuego, moho, bacterias, luz solar, combustible para aviones, diesel, todos estos destruyen el ADN. Así que físicamente podrías tener una muestra con muy pequeñas cantidades de ADN allí “.

Las 22,000 piezas de restos humanos encontradas en el sitio desde los ataques han sido probadas, unas 10 o 15 veces ya.

Hasta ahora, solo 1,642 de las 2,753 personas que murieron en los ataques en Nueva York han sido formalmente identificadas. Los 1,111 otros todavía tienen que proporcionar información identificable.

Han pasado varios años sin que el laboratorio haya agregado un nombre. Pero nadie se está rindiendo.

“Estos son todos el mismo protocolo que tuvimos en 2001, pero pudimos mejorar el proceso para cada uno de los pasos, por necesidad”, dijo Desire.

Se negó a confirmar el presupuesto del programa, pero es el laboratorio mejor equipado y avanzado de América del Norte.

En julio, casi un año después de la última identificación, el laboratorio agregó otro nombre a la lista: Scott Michael Johnson, un analista financiero de 26 años que había estado trabajando en el piso 89 de la Torre Sur.

“Me sentí muy bien al respecto”, dijo Verónica Cano, una de los criminalistas del equipo.

“Estamos entrenados para no ser afectados, pero nos afectamos porque es algo que afecta a todos de alguna manera. Pero trato de ser profesional e intentar cerrar las cosas a las familias”.

El laboratorio solo dedica parte de su trabajo a la identificación del 11 de septiembre y maneja otras muertes y desapariciones.

El trabajo del equipo se lleva a cabo en oficinas separadas ubicadas a aproximadamente 1.3 millas (dos kilómetros) de lo que una vez se conoció como Ground Zero.

EL ROL DE LOS FAMILIARES

Las familias de las víctimas a veces pasan por el laboratorio. “Es difícil no emocionarse por los abrazos y las gracias”, dijo Cano.

“Para mí es muy gratificante que esté haciendo algo por alguien”.

El papel de los familiares es crítico en términos técnicos porque sólo la comparación del ADN de los restos con una muestra proporcionada por las familias puede permitir la identificación.

La oficina del forense posee alrededor de 17,000 muestras, pero ninguna para unas 100 víctimas, lo que hace que sea un esfuerzo vano buscar la identificación de esos restos.

Un procedimiento muy preciso permite a los parientes decidir si y cómo se les informará sobre la identificación del ser querido que perdieron.

“Cuando te notifican, te devuelve a ese día, la forma horrible en que murieron”, dijo Mary Fetchet, quien perdió a su hijo de 24 años, Brad, cuando las torres que una vez salpicaron el horizonte de Nueva York se derrumbaron.

“Pero también te da un poco de consuelo que puedes darle a tu ser querido un entierro adecuado”.

Fetchet fue cofundador de Voces del 11 de septiembre, un grupo que ayuda a abordar las necesidades a largo plazo de las personas afectadas por el 11 de septiembre y otras tragedias.

En Manhattan, Desire es el único miembro original del equipo forense que aún trabaja en el proyecto.

“Esto ha definido mi carrera”, dijo, con un brillo en los ojos al hablar de las nuevas tecnologías que está impaciente por usar para probar los restos.

“Estamos muy cerca de las familias y eso es poco común para los científicos forenses. Todos estamos capacitados para ser imparciales, ser imparciales, no emocionarnos, pero el World Trade Center es diferente”.

En 2001, el jefe de la oficina forense, Charles Hirsch, entendió que el tiempo sería un aliado en el esfuerzo por identificar los restos, y ordenó que se conservaran todos los restos.

Equipos de todo el mundo, desde Argentina hasta Sudáfrica, ahora vienen a Nueva York para aprender del equipo.

Al reunirse con las familias de las víctimas, Desire dijo que el equipo habla “sobre el futuro, sobre lo que estamos trabajando ahora que ayuda a hacer más identificaciones”.

Aquellos que hoy sirven como expertos en su laboratorio “probablemente estaban en la escuela primaria o primaria en ese momento” de los ataques, dijo Desire con una sonrisa.

“Pero ven lo importante que es”.

El laboratorio solo dedica parte de su trabajo a la identificación del 11 de septiembre y maneja otras muertes y desapariciones.

El trabajo del equipo se lleva a cabo en oficinas separadas ubicadas a aproximadamente 1.3 millas (dos kilómetros) de lo que una vez se conoció como Ground Zero.

Fuente: AFP
Foto: Proporcionado por AFP
Sally Regenhard, quien perdió a su hijo el 11 de septiembre, habla en una conferencia de prensa con otros miembros de la familia en Nueva York el 26 de mayo de 2014