Los fiscales federales ampliaron el martes una investigación de la automotriz Volkswagen

Los fiscales federales ampliaron el martes una investigación criminal de la industria automotriz, al acusar a un ingeniero de Fiat Chrysler de manipular pruebas de contaminación en más de 100,000 camionetas diesel y SUV vendidos en los Estados Unidos, la primera acusación desde una ola de casos similares contra Volkswagen y sus gerentes.

El supuesto esquema que involucra a Emanuele Palma no es tan grande como el escándalo de emisiones de Volkswagen, que involucró a casi 600,000 vehículos. Pero los cargos muestran que los investigadores todavía están en el caso, meses después de que Fiat Chrysler acordó un acuerdo civil de $ 650 millones y dijo que arreglaría los camiones Jeep Grand Cherokees y Ram 1500 con motores “EcoDiesel” fabricados entre 2014 y 2016.

Palma está acusada de conspiración, violaciones de la Ley Federal de Aire Limpio, fraude electrónico y declaraciones falsas.

Los fiscales alegan que manipuló el software para hacer que el sistema de control de la contaminación funcione de manera diferente bajo las pruebas del gobierno que durante la conducción regular. Un experto dijo que la mención de co-conspiradores en la acusación de Palma sugiere que más personas podrían ser acusadas.

“Como resultado de sus decisiones de ingeniería, su gestión, sus mentiras, estos vehículos en la carretera emitieron contaminantes dramáticamente más altos de lo permitido por la ley”, dijo el fiscal federal adjunto Timothy Wyse a un juez en el Tribunal de Distrito de EE. UU. En Detroit.

La juez magistrada de los EE. UU. Elizabeth Stafford rechazó la solicitud de Wyse de que Palma, un nativo de Italia que todavía trabaja en Fiat Chrysler, use un dispositivo de monitoreo electrónico mientras está libre bajo fianza.

“Tenemos la intención de defender esto muy vigorosamente”, dijo el abogado defensor Ken Mogill.

Fiat Chrysler emitió una breve declaración, diciendo que continúa cooperando con los investigadores. En enero, el fabricante de automóviles acordó un acuerdo con los reguladores de EEUU y California, aunque el acuerdo no resolvió ninguna responsabilidad penal potencial.

“Reconocemos que esto ha creado incertidumbre para nuestros clientes, y creemos que esta resolución mantendrá su confianza en nosotros”, dijo en ese momento Mark Chernoby, jefe de seguridad y cumplimiento normativo de América del Norte.

Cuando las acusaciones contra Fiat Chrysler surgieron por primera vez en 2017, el entonces presidente ejecutivo Sergio Marchionne dijo que era injusto incluso intentar hacer una comparación con Volkswagen.

“No hay un chico en esta casa que intente ni remotamente intentar algo tan estúpido como eso”, dijo sobre las trampas. “Y si hubiera encontrado a un tipo así, lo habría colgado en una puerta”.

Marchionne murió en julio de 2018. El caso contra Palma muestra que el gobierno tiene una opinión diferente.

“O las personas estaban desobedeciendo al liderazgo o el liderazgo lo sabía y mintió”, dijo Bruce Huber, profesor de la facultad de derecho de Notre Dame. “De cualquier manera, no se reflejará positivamente ni en la cultura corporativa ni en la eficacia de la gestión”.

En 2017, Volkswagen se declaró culpable y acordó pagar $ 4,3 mil millones en multas civiles y penales de los EE. UU. Además de miles de millones más para volver a comprar automóviles. Dos personas fueron enviadas a prisión. Los cargos están pendientes en Detroit contra otros en VW o Audi, pero están en Alemania y fuera del alcance de las autoridades estadounidenses.

Mientras tanto, los fiscales en Alemania acusaron el martes al presidente ejecutivo, presidente y ex director ejecutivo de VW de manipulación de acciones por no decirle a los inversores en 2015 que el escándalo estaba a punto de estallar.

Fuente: AP
Foto:(AP Photo / Gene J. Puskar, Archivo)
Esta foto de archivo del 14 de febrero de 2013 muestra el logotipo en la parrilla de un Volkswagen en exhibición en Pittsburgh.