Johan van Hulst, quien ayudó a salvar a cientos de niños en el Holocausto, muere a los 107 años

Johan van Hulst, un maestro holandés que ayudó a cientos de niños a escapar de la persecución nazi durante el Holocausto, murió a la edad de 107 años.

En 1943, tres años después de que Alemania invadió los Países Bajos, van Hulst trabajaba como profesor en una universidad de la formación del profesorado calvinista en Amsterdam, según Roland Hughes, de la BBC.

La universidad comparte un patio con una guardería que había sido cooptado por los nazis como un centro de detención para los niños judíos que esperan ser deportados a los campos nazis.

Sabiendo que los niños enfrentan una muerte casi segura, Henriëtte Pimentel, que había servido como la directora de la guardería desde 1926 y fue ella misma una Judio sefardí, puso en marcha una operación clandestina junto a Van Hulst y decenas de combatientes de la resistencia, dispuestos ayudar a la mayor cantidad posible de escape.

Trabajadores de guarderías pasaban los niños mayores de un seto que separaba el edificio de la escuela de Van Hulst, y de acuerdo con la Agencia Telegráfica Judía, van Hulst luego escondían los niños en una habitación en la universidad.

Se quedaron allí hasta que llegaron combatientes de la resistencia para el contrabando de los hijos a las familias de acogida que los mantenían a salvo, como Mardoqueo Paldiel narra en El Camino de los Justos Gentiles: Los equipos de rescate de los Judios durante el Holocausto.

Unos 4,000 niños fueron retenidos en la guardería entre 1942 y 1943; de acuerdo con Paldiel, van Hulst y sus colaboradores ayudaron a alrededor de 1.000 escape.

Muchos de los niños rescatados eran bebés, escribe Yad Vashem. Pero la participación de van Hulst en este heroico esfuerzo lo forzó a un agonizante dilema moral. Rescatar a demasiados niños habría despertado peligrosas sospechas. Algunos tuvieron que ser dejados atrás.

“Todo el mundo entiende que si se trajeron 30 niños, no pudimos salvar a 30 niños,” van Hulst a la emisora ​​holandesa NOS, el año pasado, e informa Hughes. “Tuvimos que hacer una elección, y una de las cosas más horribles fue hacer una elección”.

Durante el verano de 1943, la operación casi se cerró cuando un inspector del Ministerio de Educación vio a los niños y les preguntó si eran judíos. Según el historiador Paul R. Bartrop, el inspector no tomó medidas, sin embargo. En cambio, advirtió a van Hulst: “En nombre de Dios, ten cuidado”.

Ese septiembre, Pimentel fue deportado a Auschwitz. (Judios sefarditas fueron deportados desde los Países Bajos a más tardar Judios Ashkenazi, como Rita Goldberg señala en Patria: Creciendo con el Holocausto) Después de su expulsión, fue cerrada la guardería. Pero antes de que los niños fueron despedidos, el director, VIRRAT Cohen avisó a Van Hulst lo que estaba pasando por un esfuerzo de rescate desesperado.

“Ahora intenta imaginar 80, 90, tal vez 70 o 100 niños parados ahí, y debes decidir qué niños llevar contigo … Ese fue el día más difícil de mi vida “, recordó más tarde Van Hulst, según Yad Vashem. “Te das cuenta de que no puedes llevar a todos los niños contigo”. Sabes de hecho que los niños que dejas atrás van a morir. Llevé doce conmigo. Más tarde me pregunté: ‘¿por qué no trece? ”

Van Hulst continuó activo en la resistencia durante la Segunda Guerra Mundial. A tan sólo unos días antes de la lucha llegó a su fin, van Hulst se enteraron de que los nazis planearon para arrestarlo y pasó el resto de la guerra en la clandestinidad.

Más tarde en la vida, van Hulst trabajó como político; fue senador holandés de 25 años y miembro del Parlamento Europeo entre 1961 a 1968.

En 1972 Israel le otorgó el título de “Justo entre las Naciones”, una designación que se da a los no-Judios que ayudaron a las víctimas judías del Holocausto.

La Escuela Calvinista, donde Van Hulst una vez trabajó y dio cobijo a niños judíos, ahora alberga el Museo Nacional del Holocausto de los Países Bajos.

En 2015, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, agradeció a van Hulst por sus acciones durante la guerra. “Decimos, los que salvan una vida salva y el universo”, dijo Netanyahu. “Has guardado cientos de universos. Quiero agradecerte en nombre del pueblo judío, pero también en nombre de la humanidad “.