El telescopio Euclid se lanzó en misión para explorar el “universo oscuro”

El telescopio espacial Euclid de Europa se lanzó con éxito al espacio desde Cabo Cañaveral, Florida, en una misión para desentrañar los misterios del “universo oscuro”. 

Este satélite orbital construido en Europa, que lleva el nombre del antiguo matemático griego Euclides, tiene como objetivo arrojar nueva luz sobre dos enigmáticos fenómenos cósmicos: la energía oscura y la materia oscura.

La misión Euclid, dirigida por la Agencia Espacial Europea (ESA) y apoyada por la NASA, tiene un precio de 1400 millones de dólares y está diseñada para durar al menos seis años. 

Se espera que sus conocimientos innovadores revolucionen la astrofísica y profundicen nuestra comprensión de la gravedad misma.

Después de ser lanzado a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Euclid se embarcó en un viaje de un mes a su destino en órbita solar a casi 1 millón de millas (1,6 millones de kilómetros) de la Tierra. 

Se asentará en el Punto Dos de Lagrange, o L2, una posición de estabilidad gravitatoria entre la Tierra y el Sol.

Euclid está a punto de crear un alucinante mapa 3D del universo observando miles de millones de galaxias que están a una distancia asombrosa de 10 mil millones de años luz, cubriendo más de un tercio de todo el cielo.  

“Al observar la evolución del Universo durante los últimos 10 000 millones de años, Euclides revelará cómo se ha expandido y cómo se ha formado la estructura a lo largo de la historia cósmica, y a partir de esto, los astrónomos pueden inferir las propiedades de la energía oscura, la materia oscura y la gravedad, para revelar más sobre su naturaleza precisa”, dijo la Agencia Espacial Europea.

Euclid también se propone investigar el maravilloso fenómeno conocido como lente gravitacional. Este efecto alucinante crea distorsiones sutiles en las formas visibles de las galaxias, insinuando la presencia de materia invisible que deforma la estructura misma del espacio.  

Euclid está diseñado específicamente para explorar la evolución del “universo oscuro”. Equipado con un telescopio de gran angular, llevará a cabo un estudio exhaustivo de las galaxias a una distancia de hasta 10.000 millones de años luz de la Tierra, abarcando una inmensa extensión del cielo más allá de nuestra galaxia, la Vía Láctea. 

Al medir la intensidad y los espectros de la luz infrarroja emitida por estas galaxias, Euclid determinará con precisión sus distancias.

El enfoque principal de la misión Euclid es estudiar dos componentes fundamentales del universo oscuro. El primero es la materia oscura, un andamiaje cósmico invisible pero teóricamente influyente que se cree que da forma y estructura al cosmos. 

La segunda es la energía oscura, una fuerza igualmente enigmática responsable de la expansión acelerada del universo.

La misión Euclid tiene como objetivo proporcionar una comprensión integral de estas escurridizas entidades, ya que la materia oscura y la energía oscura juntas constituyen un asombroso 95% del universo. 

La materia oscura, que constituye aproximadamente el 27 % del universo, es una sustancia misteriosa e invisible que no interactúa con la luz ni con otras formas de radiación electromagnética. 

Los científicos aún no han observado directamente la materia oscura, pero su presencia se infiere de sus efectos gravitacionales sobre la materia visible.

Por otro lado, la energía oscura representa alrededor del 68% del universo. La energía oscura es una forma desconocida de energía que impulsa la expansión acelerada del universo. 

Es una fuerza repulsiva que contrarresta la atracción gravitatoria de la materia y hace que la expansión del universo se acelere en lugar de disminuir con el tiempo. 

La naturaleza y el origen de la energía oscura aún no se comprenden por completo, y los científicos la están estudiando e investigando activamente.

Por el contrario, la materia normal, que incluye todos los objetos visibles del universo, como estrellas, galaxias, planetas y personas, constituye menos del 5 % de la masa total del universo. 

Es una fracción relativamente pequeña en comparación con el dominio de la materia oscura y la energía oscura.

Comprender las propiedades y el comportamiento de la materia oscura y la energía oscura es una tarea crucial en astrofísica y cosmología. 

Los científicos esperan que los estudios y las observaciones, como las realizadas por el telescopio espacial Euclid, proporcionen información valiosa sobre la naturaleza de estos componentes misteriosos del universo, lo que conducirá a una comprensión más profunda del cosmos en su conjunto.