Una sombra de tragedia: cientos de personas mueren bajo un calor abrasador durante la peregrinación al Hajj de 2024

La peregrinación anual Hajj, un viaje sagrado emprendido por millones de musulmanes a la ciudad santa de La Meca en Arabia Saudita, se vio empañada por la tragedia en 2024 cuando una ola de calor sin precedentes se cobró la vida de más de 1.000 peregrinos. 

El desastre se desarrolló bajo un sol abrasador, con temperaturas que superaron los abrasadores 51 grados centígrados (123 Fahrenheit). 

Si bien las cifras oficiales siguen siendo difíciles de alcanzar, varios países han confirmado la muerte de sus ciudadanos, pintando un panorama sombrío del costo humano de la peregrinación de este año.

En la peregrinación, que tuvo lugar a finales de junio, se estima que 1,8 millones de musulmanes de todo el mundo convergieron en La Meca, desafiando no sólo las pruebas espirituales del viaje sino también el implacable clima desértico. 

Las imágenes de la escena eran desgarradoras: peregrinos desplomándose por un golpe de calor, cuerpos tendidos envueltos en telas blancas de Ihram al borde de la carretera y familias desesperadas buscando a sus seres queridos desaparecidos.

Al caos se sumó información sobre un número significativo de peregrinos no registrados, personas que se habían embarcado en el Hajj sin obtener permisos oficiales. 

Si bien las autoridades saudíes afirmaron haber rechazado a miles de personas, muchos lograron unirse a los ritos, sin acceso a tiendas con aire acondicionado, estaciones de agua e instalaciones médicas proporcionadas para los peregrinos registrados. 

Esta vulnerabilidad, sumada al calor extremo, resultó mortal.

La tragedia ha provocado indignación y dolor en todo el mundo musulmán, y muchos cuestionan la preparación y gestión del evento por parte de las autoridades saudíes.

También se han criticado la falta de transparencia con respecto al verdadero número de muertos, y algunos acusan al gobierno saudí de restar importancia a la magnitud del desastre.

UN CORO DE DOLOR Y IRA:

Las reacciones a la tragedia han sido rápidas y conmovedoras. 

El presidente egipcio Abdel Fattah El-Sisi, ante la sombría realidad de más de 600 muertos egipcios, ordenó la formación de una unidad de crisis para investigar el incidente. 

Destacó “la necesidad de una coordinación inmediata con las autoridades sauditas para facilitar la recepción de los cuerpos de los fallecidos”. 

El sentimiento tuvo eco en otros países, cuando el Presidente de Túnez, Kais Saied, tomó la drástica medida de destituir a su Ministro de Asuntos Religiosos en medio de la protesta pública por la muerte de los peregrinos tunecinos.

Para añadir una capa de complejidad a la tragedia, las investigaciones en varios países, incluidos Egipto y Jordania, han descubierto agencias de viajes que facilitan ilegalmente peregrinaciones no registradas, lo que plantea interrogantes sobre explotación y negligencia.

MÁS ALLÁ DE LA TRAGEDIA INMEDIATA: ¿UN PRESAGIO DE UN FUTURO MEJOR?

Más allá del dolor inmediato y la rendición de cuentas existe una pregunta aleccionadora: ¿es esta tragedia un vistazo a un futuro en el que el cambio climático hará que el Hajj sea cada vez más peligroso? 

Los científicos advierten que el aumento de las temperaturas globales hará que las olas de calor sean más frecuentes e intensas, lo que plantea riesgos importantes para los millones de personas que emprenden la peregrinación cada año.

Un estudio de 2019 publicado en la revista Geophysical Research Letters pintó un panorama sombrío, prediciendo que a mediados de siglo, el estrés por calor durante el Hajj podría exceder los niveles de “peligro extremo”, convirtiendo la peregrinación en una empresa peligrosa.

El desastre del Hajj de 2024 sirve como un trágico recordatorio del costo humano del calor extremo y la urgente necesidad de medidas integrales para proteger a las poblaciones vulnerables. 

También pone de relieve los desafíos que enfrenta un mundo que lucha contra el cambio climático, donde las tradiciones y rituales ancestrales se ven cada vez más amenazados por un clima impredecible e implacable. 

Mientras continúan las investigaciones sobre la peregrinación de este año, el mundo observa, esperando transparencia, rendición de cuentas y un futuro donde la fe y la seguridad puedan coexistir, incluso en las condiciones más duras.