Una colisión moderna podría devastar ciudades, continentes e incluso la vida misma

La Tierra está en un juego constante de coches de choque celestes, que chocan con, y destruyen, las rocas espaciales relativamente pequeñas que se atreven a cruzar su camino.

El planeta sigue en pie después de 4.600 millones de años, pero una colisión moderna podría devastar ciudades, continentes e incluso la vida misma. (Solo pregúntele a los dinosaurios).

El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA vigila a más de 18,000 posibles alborotadores, desde solo 3 pies hasta más de 3,000 pies de ancho.

Los meteoritos de menos de 100 pies generalmente explotan en el aire, como lo hizo uno en Chelyabinsk, Rusia, en 2013.

No había suficiente metralla para dejar un cráter, pero el auge sónico hizo estallar las ventanas. Entonces, ¿cuánto caos podrían causar las rocas más grandes?

El tamaño realmente importa
DIÁMETRO IMPACTO ENERGÍA (MT) AVG. AÑOS ENTRE IMPACTOS
16 pies 0.01 1
33 pies 0.1 10
80 pies 1 100
160 pies 10 mil
460 pies 300 20,000
1,000 pies. 2,000 70,000
2,000 pies 20,000 200,000
Diámetro 3.300 pies

Luces apagadas: estos escombros podrían arrojar suficiente polvo para bloquear el sol a nivel mundial.

Energía de impacto 0.01 MT
Chelyabinsk: la explosión aerotransportada de Rusia fue 20-30 veces más poderosa que Hiroshima.

Energía de impacto 1 MT
Kaboom: Equivale a unas 11,000 toneladas de TNT. La Torre Eiffel pesa alrededor de 10.000.

100 millones de avg. Años entre impactos:
El asesino de dinosaurios: estos pueden destruir casi toda la vida, pero nuestras probabilidades se ven bien.

Necesidad de la velocidad

Una de las razones por las que estos objetos voladores son tan peligrosos es su velocidad. Un asteroide zippier puede hacer más daño. Y estas cosas son rápidas, más de 44,000 millas por hora. Todos los demás factores (tamaño, ángulo de entrada, objetivo) son iguales, un asteroide más rápido puede cavar un cráter más grande y derretir la roca en la que se estrella.

Cosas difíciles

La composición es clave. Los asteroides metálicos son lo suficientemente duraderos como para alcanzar la superficie incluso en tamaños pequeños, mientras que las rocas ricas en carbono casi siempre se rompen en la atmósfera. El tipo de piedra, que constituye el 94 por ciento de todos los meteoritos, se encuentra en algún punto intermedio. Pero incluso un pedazo de basura espacial puede causar una onda de choque peligrosa en el tránsito.

La ubicación es todo

Más del 70 por ciento de la Tierra es océano. Si un asteroide hiciera un aterrizaje en el agua, podría ser menos dañino que si golpeara una tierra poblada. Los expertos tienen algunas preocupaciones (menores) sobre un tsunami, que ocurre cuando se desplaza una gran cantidad de agua, pero la verdadera preocupación es un proyectil de alta velocidad que lanza polvo desde el fondo marino hacia la atmósfera.

Fuente: Mary Beth Griggs/Popular Science
Foto: Shutterstock
Imagen de un asteroide golpeando la tierra