Según un nuevo estudio publicado en la revista Science del jueves, revela que en los últimos 290 millones de años, los asteroides grandes se han estrellado contra la Tierra más del doble de veces que en los 700 millones de años anteriores.
Los asteroides todavía solo golpean la Tierra en promedio cada millón o pocos millones de años, incluso con el aumento de la tasa de accidentes. La lista de posibles choques de rocas espaciales grandes de la NASA no muestra amenazas importantes pendientes.
El mayor riesgo conocido es un asteroide de 4,200 pies (1,3 km) de ancho, con un 99,988 por ciento de probabilidades de que extrañe la Tierra cuando pase cerca de aquí en 861 años.
La mayoría de los científicos piensan que los dinosaurios y muchas otras especies se extinguieron después de que una enorme roca espacial se estrellara en América Central hace unos 65 millones de años.
“Es solo un juego de probabilidades”, dijo la autora principal del estudio, Sara Mazrouei, científica planetaria de la Universidad de Toronto. “Estos eventos todavía son raros y distantes entre sí, no estoy muy preocupada por eso”.
Mazrouei y sus colegas en el Reino Unido y Estados Unidos compilaron una lista de cráteres de impacto en la Tierra y la Luna que tenían más de 12 millas (20 km) de ancho y encontraron las fechas de ellos.
El equipo contó con 29 cráteres que no tenían más de 290 millones de años y nueve entre 291 millones y 650 millones de años.
Pero podemos ver relativamente pocos cráteres grandes en la Tierra porque el planeta es más del 70 por ciento de los océanos y los glaciares pasados suavizaron algunos orificios, dijo Rebecca Ghent, científica planetaria de la Universidad de Toronto, coautora del estudio.
La extrapolación de lo que no se puede ver lleva a un total de aproximadamente 260 accidentes espaciales en la Tierra en los últimos 290 millones de años. Añadiendo otros factores, el equipo científico determinó que la tasa actual de choques espaciales es 2.6 veces más que los 700 millones de años anteriores.
Los cráteres de más de 650 millones de años son en su mayoría borrados en la Tierra por las fuerzas glaciales, por lo que los científicos utilizaron cráteres de impacto en la luna cercana como sustituto de los agujeros de entre 650 millones y 1 billón de años.
La luna es una buena guía para estimar los choques de la Tierra, porque está lo suficientemente cerca como para estar en el mismo camino de bombardeo y sus cráteres duran más tiempo.
Los científicos externos están divididos acerca de la investigación. Jay Melosh en Purdue dijo que encontraba la cantidad de cráteres demasiado pequeña para llegar a una conclusión razonable, pero Avi Loeb de Harvard dijo que el caso era convincente.
Los humanos podrían no haber emergido sin extinciones masivas de las rocas espaciales hace unos 250 millones y 65 millones de años, dijo Loeb en un correo electrónico, agregando que “pero esta mayor tasa de impacto representa una amenaza para el próximo evento de extinción masiva, que debemos observar e intentar evitar con la ayuda de la tecnología “.
“Esto demuestra cuán arbitraria y frágil es la vida humana”, escribió Loeb.
Fuente: Seth Borenstein/AP
Foto: Nasa/JPL-Caltech/PA Archive/Press Association
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