El cardenal Robert Francis Prevost, de 69 años y originario de Chicago, con amplia experiencia misionera en Perú, fue elegido como el 267.º pontífice de la Iglesia Católica Romana en la Capilla Sixtina de la Ciudad del Vaticano la tarde del jueves.
Al tomar el nombre papal de León XIV, se convirtió en el primer estadounidense en ocupar este cargo.
La elección, decidida por el Colegio Cardenalicio durante un cónclave que duró menos de 26 horas y concluyó el segundo día de votación tras la cuarta vuelta, fue anunciada con humo blanco, y posteriormente el papa León XIV apareció en la galería central de la Basílica de San Pedro para saludar a una multitud de aproximadamente 100.000 peregrinos y turistas.
La selección de Prevost, quien había sido nombrado cardenal por el papa Francisco en septiembre de 2023, fue considerada por algunos como una sorpresa, dada la tradicional reticencia del Colegio Cardenalicio, de mayoría europea, a elegir a un pontífice estadounidense debido a la preocupación por la posible influencia estadounidense.
Sin embargo, sus profundas raíces en Perú, donde vivió más de dos décadas e incluso obtuvo la ciudadanía, junto con su importante cargo en el Vaticano como prefecto del poderoso Dicasterio para los Obispos, encargado de la selección de nuevos obispos en todo el mundo, probablemente disiparon estas preocupaciones.
Amigos y observadores lo describieron como una figura intermedia, un hábil mediador y un firme defensor de los compromisos de justicia social del papa Francisco, aunque no alguien que buscara activamente la fama.
Prevost es también notablemente el primer miembro de la orden de los agustinos, fundada en Italia en 1244 y dedicada a la pobreza y el servicio, en ser elegido papa.
En su primera aparición, el papa León XIV vistió las vestimentas papales tradicionales, que incluían una sotana blanca, una capa roja corta y una estola roja y dorada decorada, en contraste con la vestimenta más sencilla que solía usar su predecesor.
Su elección del nombre León podría hacer referencia al papa León XIII, cuya encíclica de 1891, «Rerum Novarum», defendía la dignidad del trabajo, lo que posiblemente indica un enfoque para su papado.
Sus primeras palabras a la multitud fueron: «La paz sea con todos ustedes», y profundizó en su deseo de una «paz desarmada, una paz desarmada», instando a los católicos a actuar juntos como «constructores de paz y constructores de puentes».
Rindió homenaje al papa Francisco, recordando su «voz débil» durante su bendición final de Pascua y afirmando: «El mal no prevalecerá».
Durante su primera misa como pontífice en la Capilla Sixtina, habló de liderar una iglesia que «ilumine las noches oscuras de este mundo» y que debería ser juzgada por la santidad de sus miembros y no por la «grandeza de sus edificios».
También realizó una visita sorpresa al palacio de Sant'Uffizio, su residencia preelectoral, donde posó para selfies (autofotos) y firmó su primer autógrafo como papa.
Sin embargo, el nuevo papado generó inmediatamente preocupación entre los católicos LGBTQ+ debido a las declaraciones que Prevost hizo más de una década antes.
En un discurso pronunciado en 2012 como Padre Prevost, condenó lo que denominó el “estilo de vida homosexual” y la “redefinición del matrimonio” por ser “contradictorios con el Evangelio”.
También criticó la representación mediática de las parejas del mismo sexo y sus hijos adoptivos, citando series estadounidenses como “The New Normal” y “Modern Family”, y abogó por una “nueva evangelización” para contrarrestar dichas influencias mediáticas.
Esta postura contrasta significativamente con el tono más inclusivo del Papa Francisco, quien famosamente preguntó: “¿Quién soy yo para juzgar?” en relación con los sacerdotes homosexuales, apoyó las leyes de unión civil, permitió la bendición de parejas del mismo sexo en circunstancias específicas y se reunió con católicos transgénero.
Grupos como New Ways Ministry y DignityUSA expresaron su alarma, pero también un optimismo cauteloso, esperando una evolución en las opiniones del Papa León XIV.
El Padre James Martin, destacado defensor de los católicos LGBTQ+, describió al nuevo Papa como un hombre “sensato, amable y modesto” y una “gran elección”.
La elección provocó especial júbilo en Perú, donde repicaron las campanas de la catedral de Lima.
La presidenta peruana, Dina Boluarte, celebró la “histórica” elección, calificando a León XIV de peruano “por elección y convicción”.
El nuevo papa, en su primer discurso en el Vaticano, saludó en español a su “amada diócesis de Chiclayo”.
La trayectoria de Prevost en Perú incluye denunciar al gobierno de Boluarte por la muerte de manifestantes y pedir perdón al difunto y controvertido expresidente Alberto Fujimori por los abusos del pasado.
Los observadores también destacaron su difícil relación con el Sodalicio, una secta católica laica peruana de extrema derecha, posteriormente disuelta por el papa Francisco debido a un historial de abusos.
Las redes sociales peruanas se inundaron de memes celebratorios que mostraban al nuevo papa disfrutando de la cultura local.
Las reacciones de las figuras políticas no se hicieron esperar.
El expresidente estadounidense Donald Trump felicitó a León XIV, calificando su elección de “un gran honor para nuestro país”, a pesar de que Prevost había criticado previamente las políticas de la administración Trump sobre refugiados y migrantes.
El vicepresidente estadounidense, J. D. Vance, quien también había sido objeto de críticas por parte de Prevost a través de un artículo de opinión compartido, lo felicitó.
Otros políticos estadounidenses, entre ellos, la gobernadora Kathy Hochul y los senadores Lindsey Graham y Josh Hawley también expresaron sus mejores deseos.
Líderes internacionales, como la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, el primer ministro español, Pedro Sánchez, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, y el presidente polaco, Andrzej Duda, enviaron mensajes de apoyo, a menudo enfatizando sus esperanzas de paz y diálogo.
El alcalde de Chicago, Brandon Johnson, bromeó: “¡Todo excepcional, incluido el Papa, viene de Chicago!”.
El Papa León XIV hereda una Iglesia católica que enfrenta importantes desafíos globales, incluyendo las reformas financieras en curso, profundas divisiones sobre temas sociales como el rol de la mujer y la inclusión LGBTQ+, y la persistente sombra de la crisis de abuso sexual clerical.
Su temprano énfasis en la paz, el diálogo y la construcción de puentes, sumado a su amplia experiencia global y pastoral, particularmente en el “sur global”, será crucial para abordar estos complejos problemas.
Si bien sus declaraciones anteriores han suscitado inquietud entre algunos, su reputación de moderado y hábil mediador ofrece una esperanza diferente ahora que el primer pontífice estadounidense comienza a definir su liderazgo entre los 1.400 millones de católicos del mundo.
