Restos humanos encontrados en Stonehenge tienen orígenes distantes

Hace 5.000 años, la tierra en Wiltshire, en el sur de Inglaterra, era un lugar de enterramiento. Y algunos de los restos humanos antiguos encontrados en Stonehenge tienen orígenes inusualmente distantes, de acuerdo con un nuevo estudio arqueológico de huesos cremados publicado el jueves en la revista Scientific Reports.

Los restos ofrecen otra línea de evidencia que conecta Stonehenge con Gales, a 140 millas de distancia. Una cantera en Gales es probablemente la fuente de las piedras azules de Stonehenge, llamadas así por su tono azul que se revela cuando están húmedas o rotas. Es posible, dicen los autores del nuevo estudio, que las personas enterradas en el henge provengan de la misma región galesa.

Christophe Snoeck, un investigador de la Universidad de Vrije en Bélgica que se especializa en arqueología y química, ayudó a dirigir el estudio de 25 personas enterradas en Stonehenge y descubrió que eran de tierras lejanas. “El cuarenta por ciento de las personas que analizamos no podrían haber vivido en Stonehenge durante la última década de su vida”, dijo Snoeck.

Un análisis químico de sus huesos indica que 10 de las 25 personas no eran locales. Esto fue en un momento en que, antes de la invención del transporte con ruedas, la mayoría de la gente se quedaba a pocos kilómetros de sus asentamientos, dijo Snoeck. “Sé que hoy todos se mueven, pero estamos hablando de hace 5,000 años”, dijo.

Los inicios de este estudio se remontan a la década de 1920, cuando los arqueólogos excavaron pozos en Stonehenge llamados Agujeros de Aubrey, llamados así por el filósofo natural del siglo XVII John Aubrey. Los arqueólogos identificaron 58 individuos neolíticos en 56 agujeros de Aubrey. Pero esos arqueólogos volvieron a enterrar fragmentos de hueso en un solo orificio, creando un revoltijo que Snoeck comparó con un lío de costillas carbonizadas en un fuego posterior a la barbacoa.

Después de que un equipo volviera a excavar los restos en 2008, el coautor de Snoeck, Christie Willis, del Instituto de Arqueología del University College de Londres, comenzó a identificar a personas del revoltijo. Ella tuvo éxito en 25 casos.

Snoeck, mientras tanto, estaba desarrollando una técnica para identificar el elemento estroncio, un metal depositado en el lecho de roca, dentro de los restos cremados. Las plantas absorben estroncio del suelo. Se acumula en los huesos cuando la gente come plantas.

ESTRONCIO

Los arqueólogos pueden detectar diferentes versiones de estroncio, llamadas isótopos, conservadas en el esmalte de los dientes. Esto les da a los investigadores una idea de dónde vivían las personas fallecidas.

“El estroncio generalmente está relacionado con la geología subyacente, y esto nos proporciona información geográfica”, dijo Jane A. Evans, arqueóloga del British Geological Survey que no participó en esta investigación. Evans había mapeado previamente diferentes isótopos de estroncio en Gran Bretaña para este fin.

Pero los restos cremados generalmente se consideraban un callejón sin salida arqueológico, demasiado dañado para obtener información. Los dientes tienen la mala costumbre de explotar cuando se queman los cuerpos, dijo Snoeck.

Sin embargo, se negó a aceptar que los restos cremados eran totalmente inescrutables. “No poder extraer información de ellos estaba dejando demasiadas páginas en blanco en nuestra historia, en nuestro pasado”, dijo Snoeck.

Para su investigación de doctorado, desarrolló una forma de identificar el estroncio en los huesos cremados de Irlanda del Norte. “Mucha gente me decía que nunca iba a funcionar”, dijo. Pero los huesos quemados, como resultado, cristalizan y se compactan como dientes. Y, como los dientes, descubrió Snoeck, también atrapan el estroncio.

Trabajar con hueso cremado “abre un área de estudio completamente nueva en la migración de adultos que antes no era posible”, dijo Evans.

El estroncio se acumula en el esmalte dental formado en la infancia; el estroncio en los huesos debería dar una instantánea de los últimos 10 a 15 años de la vida de una persona.

Cuando los arqueólogos enviaron restos de Stonehenge al laboratorio de Snoeck para otro proyecto, él aprovechó la oportunidad para aplicar su técnica a ellos.

La tiza de Wessex debajo de Stonehenge, que se extiende por al menos nueve millas en todas direcciones, tiene un perfil de estroncio muy específico. Diez de las personas no coincidían con ese tipo.

Esos huesos neolíticos, sin embargo, coincidían con los isótopos de estroncio que se encuentran en Gales. El análisis no puede probar que los galeses construyeron el monumento.

Pero las fechas arqueológicas de los restos están cerca del período de la construcción temprana de Stonehenge.

“Esto sugiere que no fueron solo las piedras las que se llevaron a Wiltshire”, dijo Evans, “pero podría haber habido un vínculo continuo entre las dos áreas”.

Snoeck dijo que duda de que las personas fueran cremadas cerca de Wiltshire. Los arqueólogos que primero excavaron los agujeros de Aubrey identificaron impresiones de contenedores orgánicos (bolsas de cuero, probablemente) en el suelo.

Es más probable que los viajeros lleven a sus fallecidos a este lugar, colocándolos a millas de distancia de su hogar.

El arqueólogo planea estudiar restos cremados en otros países. “Se han olvidado y se han dejado de lado”. Y pensé que era bastante triste, porque había grandes partes del mundo “-, especialmente en la Europa prehistórica, pero no solo allí,” las personas fueron cremadas “, dijo.

Fuente: The Washington Post
Foto: Externa