Misterioso asteroide es probable, el planeta enano más pequeño del sistema solar

Un nuevo estudio revela que Hygiea puede ser no sólo una vieja roca espacial, sino un planeta enano por derecho propio.

Hygiea es el nombre de este asteroide, la cual ha sido un misterio para los astrónomos a pesar de que se descubrió hace más de 170 años.

Su superficie oscura y la distancia del sol hace que sea difícil de detectar, ya que se desliza alrededor del cinturón entre Marte y Júpiter.

El estudio, publicado en la revista Nature el 28 de octubre, observó (10) Hygiea con el instrumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) conectado al Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en 2017 y 2018. Combinando las observaciones de cálculos numéricos avanzados, el equipo pudo ver la forma de Hygiea mejor que nunca.

Se cree que Hygiea se formó después de una enorme colisión cósmica hace unos 2 mil millones de años, que arrojó rocas por todo el cinturón de asteroides.

Finalmente, se reagruparon en asteroides y (10) Hygiea. Pero este impacto original, según el equipo, habría dejado un enorme cráter de impacto en la superficie de Hygiea. Sorprendentemente, este no fue el caso.

“Este resultado fue una verdadera sorpresa, ya que esperábamos la presencia de una gran cuenca de impacto, como es el caso de Vesta”, dijo Pierre Vernazza, astrónomo del Laboratorio de Astrofísica de Marsella en Francia y primer autor del estudio, en un comunicado de prensa. Vesta es el segundo asteroide más grande del sistema solar. Fue seguido por la nave espacial Dawn de la NASA en 2011.

Vernazza y sus colegas no encontraron evidencia del cráter de impacto, pero la nueva visión de Hygiea muestra una bola ordenada y rocosa. El asteroide es mucho más esférico de lo que sugieren las observaciones anteriores. Eso abre la posibilidad de que pueda ser reclasificado como un planeta enano. Para recibir ese título elevado, un objeto cósmico en nuestro sistema solar debe cumplir cuatro criterios:

Orbita el sol
No es una luna
No ha despejado su vecindario
La gravedad lo ha formado para que sea principalmente esférico

Plutón fue, polémicamente, reclasificado como planeta enano por la Unión Astronómica Internacional en 2006. Aunque el administrador de la NASA Jim Bridenstine cree que Plutón aún debería ser clasificado como un planeta, Plutón no ha limpiado su vecindario de otros escombros y rocas y, por lo tanto, no lo hace. No llega a ser un planeta real como la Tierra. Lo mismo puede decirse de Hygiea.

Sin embargo, el dolor de Plutón, el placer de Hygiea. Las nuevas observaciones muestran que Hygiea es altamente esférica. De hecho, es casi tan esférico como Ceres, el único otro planeta enano en el cinturón de asteroides.

“Gracias a estas imágenes, Hygiea puede ser reclasificada como un planeta enano, hasta ahora el más pequeño del sistema solar”, dijo Vernazza.

De acuerdo a este reportaje, es posible que Hygiea ni siquiera pueda mantener el título del planeta enano más pequeño por mucho tiempo. A medida que la óptica mejore en la Tierra y el modelado se vuelva más preciso, es probable que encontremos planetas enanos al acecho en todo el sistema solar.

Fuente: Clnet
Foto: Los astrónomos piensan que (10) Hygiea podría reclasificarse como un planeta enano, lo que lo convertiría en el cuerpo más pequeño del sistema solar. ESOPO. Vernazza et al./ algoritmo MISTRAL (ONERA / CNRS)