La sonda japonesa Hayabusa-2 se dirigirá a la Tierra el miércoles

La sonda japonesa Hayabusa-2 saldrá de la órbita alrededor de un asteroide distante y se dirigirá a la Tierra el miércoles después de una misión sin precedentes, llevando muestras que podrían arrojar luz sobre los orígenes del Sistema Solar.

El ministro de Ciencia y Educación, Koichi Hagiuda, dijo a los periodistas el martes que el largo viaje a casa comenzaría pronto, y se espera que la sonda deje sus preciosas muestras en algún momento a fines de 2020.

La misión llevó la sonda del tamaño de un refrigerador a unos 300 millones de kilómetros (186 millones de millas) de la Tierra, donde exploró el asteroide Ryugu, cuyo nombre significa “Palacio del Dragón” en japonés, una referencia a un castillo en el fondo del océano en una fábula antigua.

En abril, Hayabusa-2 disparó un “impactador” al asteroide para remover materiales que no habían sido expuestos previamente a la atmósfera.

Luego realizó un aterrizaje “perfecto” en la superficie del asteroide para recolectar las muestras que los científicos esperan que proporcionen pistas sobre cómo era el Sistema Solar en su nacimiento hace unos 4.600 millones de años.

La misión de seis años tiene un precio de alrededor de 30 mil millones de yenes ($ 278 millones).

La sonda tardó tres años y medio en llegar al asteroide, pero el viaje de regreso debería ser significativamente más corto porque la Tierra y Ryugu estarán mucho más cerca debido a sus posiciones actuales.

Se espera que Hayabusa-2 arroje las muestras en el desierto del sur de Australia, según funcionarios de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y la Agencia Espacial Australiana (ASA).

La sonda es la sucesora del primer explorador de asteroides de JAXA “Hayabusa”, que significa halcón en japonés.

La sonda anterior regresó con muestras de polvo de un asteroide más pequeño con forma de papa en 2010 a pesar de varios contratiempos durante su épica odisea de siete años, y fue aclamada como un triunfo científico.

Fuente: AFP
Foto: Behrouz MEHRI / AFP
La sonda Hayabusa-2 de Japón saldrá de la órbita alrededor de un asteroide distante y se dirigirá a la Tierra el miércoles después de una misión sin precedentes.