La OMS declara la viruela símica como emergencia sanitaria mundial en medio de un brote en África

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el mpox, viruela símica, como una emergencia de salud pública mundial el jueves. 

Esta es la segunda vez en dos años que la organización da la voz de alarma sobre la infección viral, que se propaga a través del contacto cercano y causa síntomas similares a los de la gripe y lesiones cutáneas llenas de pus.

Esta reciente declaración se debe a un brote alarmante en la República Democrática del Congo (RDC), donde una nueva cepa más letal del virus se está propagando rápidamente, principalmente entre los niños. 

El viernes se reportaron nuevos casos en Suecia, Pakistán y otros países de Asia, lo que pone de relieve la preocupación de que el virus se esté propagando de nuevas maneras y alcanzando a nuevas poblaciones.

El brote, que comenzó con la propagación de la cepa endémica del clado I, ha evolucionado desde entonces para incluir una nueva variante, el clado Ib.

 Esta nueva variante parece propagarse más fácilmente a través del contacto cercano rutinario.

El contacto, incluido el contacto sexual, tiene una tasa de mortalidad más alta, en particular entre las poblaciones vulnerables, como los niños, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunológicos debilitados.

La situación se ha ido agravando durante más de un año, y la República Democrática del Congo ha experimentado el peor brote de mpox de su historia. 

Desde enero de 2023, el país ha registrado más de 27.000 casos y más de 1.100 muertes, principalmente entre niños. 

Este aumento alarmante llevó a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (CDC de África) a declarar una emergencia de salud pública continental el martes, lo que marca la primera declaración de este tipo en la historia.

A mediados de 2024, los casos en la República Democrática del Congo ya habían superado el total de todo 2023, superando los 15.600 con 537 muertes. 

Este rápido aumento y propagación a países vecinos como Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, donde no se había informado anteriormente de mpox, desató la preocupación internacional.

La declaración de la OMS, siguiendo el ejemplo de los CDC de África, tiene como objetivo acelerar la investigación, la financiación y las medidas de salud pública internacionales para contener la enfermedad. 

El Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, destacó la urgencia de una respuesta internacional coordinada y afirmó: “Está claro que una respuesta internacional coordinada es esencial para detener estos brotes y salvar vidas”.

Las preocupaciones se ven acentuadas por el hecho de que esta cepa en particular parece ser más transmisible y tiene una tasa de mortalidad más alta que la variante del clado II responsable del brote mundial de 2022. 

Si bien la variante del clado II tiene una tasa de mortalidad de hasta el 1%, la cepa del clado I predominante en África central puede tener una tasa de mortalidad de hasta el 10%.

Para aumentar la complejidad, parece haber más de un modo de transmisión en juego en la República Democrática del Congo. 

Si bien la mayoría de los casos parecen estar relacionados con el contacto cercano, en particular entre los niños en los campamentos de desplazados, un brote de 2023 en Kivu del Sur indicó que la transmisión sexual era un factor impulsor.

La capacidad limitada para realizar pruebas y la falta de acceso a vacunas y tratamientos son desafíos importantes para controlar el brote. 

El profesor Dimie Ogoina, presidente del comité de emergencia de la OMS sobre el mpox, expresó su preocupación por la falta de vacunas disponibles en el Congo, y destacó la necesidad de que los países con reservas donen vacunas.

Los científicos instan a que se dé una respuesta rápida para evitar que el brote se agrave aún más. 

Destacan la necesidad de aumentar la vigilancia, mejorar las herramientas médicas y obtener fondos para apoyar a la República Democrática del Congo y los países vecinos. 

Anne Rimoin, epidemióloga de la Universidad de California en Los Ángeles, que ha trabajado en brotes de mpox en la República Democrática del Congo desde 2002, advirtió: “Una infección en cualquier lugar es potencialmente una infección en todas partes, y hemos visto que esta idea se ha puesto en práctica muchas veces”.

La declaración de la OMS llega apenas unos meses después de que declarara el fin de la emergencia de salud pública por el mpox en mayo de 2023. 

Esa declaración, que se refería al brote mundial de 2022 que afectaba principalmente a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, fue recibida con preocupación por algunos investigadores que temían un resurgimiento y un cambio de la atención mundial que se alejaba de las regiones endémicas como África.

Este reciente acontecimiento subraya esas preocupaciones y destaca la necesidad de una respuesta mundial sostenida y equitativa para abordar el mpox, en particular en las regiones donde se lo ha desatendido durante mucho tiempo.