Parker Solar Probe de la Nasa, es la misión histórica que busca revolucionar nuestra comprensión del Sol, viajará a través de la atmósfera del Sol, más cerca de la superficie que cualquier nave espacial anterior, enfrentando un calor brutal y condiciones de radiación, y finalmente brindando a la humanidad las observaciones más cercanas de una estrella.
Viaje al Sol
El período de lanzamiento está pautado para los días del 31 de julio al 23 de agosto de 2018, en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa, en Florida, desde el Delta IV-Heavy en etapa superior.
Para desbloquear los misterios de la atmósfera del Sol, Parker Solar Probe usará la gravedad de Venus durante siete sobrevuelos durante casi siete años para acercar gradualmente su órbita al Sol.
La nave espacial volará a través de la atmósfera del Sol a una distancia de 3.8 millones de millas hasta la superficie de nuestra estrella, dentro de la órbita de Mercurio y más de siete veces más cerca que cualquier nave espacial ha llegado antes. (La distancia promedio de la Tierra al Sol es de 93 millones de millas).
Volando en la parte más externa de la atmósfera del Sol, conocida como la corona, por primera vez, Parker Solar Probe empleará una combinación de mediciones in situ e imágenes para revolucionar nuestra comprensión de la corona y ampliar nuestro conocimiento sobre el origen y la evolución del viento solar.
También hará contribuciones críticas a nuestra capacidad para pronosticar los cambios en el entorno espacial de la Tierra que afectan la vida y la tecnología en la Tierra.
Al acercarse más, Parker Solar Probe se precipita alrededor del Sol a aproximadamente 430,000 mph (700,000 kph). Eso es lo suficientemente rápido como para ir de Filadelfia a Washington, D.C., en un segundo.
En la aproximación más cercana al Sol, la parte frontal del escudo solar de Parker Solar Probe enfrenta temperaturas cercanas a los 2,500 F (1,377 C). La carga útil de la nave espacial estará cerca de la temperatura ambiente.
Parker Solar Probe aterrizará a 4 millones de millas de la superficie del sol, enfrentando calor y radiación como ninguna nave espacial antes, aproximandamente 1 millón de grados Fahrenheit.
Lanzado en 2018, Parker Solar Probe proporcionará nuevos datos sobre la actividad solar y contribuirá de forma crítica a nuestra capacidad para predecir los principales eventos meteorológicos espaciales que afectan la vida en la Tierra.
En las últimas tres órbitas, Parker Solar Probe vuela a 3,8 millones de millas de la superficie del Sol, más de siete veces más cerca que el actual poseedor del récord para un pase solar cercano, la nave espacial Helios 2, que llegó a 27 millones de millas en 1976 , y aproximadamente una décima parte de Mercurio, que está, como promedio, a unos 36 millones de millas del Sol.
Parker Solar Probe realizará sus investigaciones científicas en una región peligrosa de calor intenso y radiación solar. La nave espacial volará lo suficientemente cerca del Sol para observar cómo el viento solar pasa de ser subsónico a supersónico, y volará a través del lugar de nacimiento de las partículas solares de mayor energía.
Para llevar a cabo estas investigaciones sin precedentes, la nave espacial y los instrumentos estarán protegidos del calor del Sol por un escudo compuesto de carbono de 4,5 pulgadas de espesor (11,43 cm), que deberá soportar temperaturas fuera de la nave que alcancen casi 2,500 F (1,377 C ).
Para resistir ese calor, Parker Solar Probe utiliza un escudo térmico conocido como Sistema de Protección Térmica, o TPS, que es 8 pies (2.4 metros) de diámetro y 4.5 pulgadas (alrededor de 115 mm) de espesor. Esas pocas pulgadas de protección significan que justo en el otro lado del escudo, el cuerpo de la nave espacial se sentará a un cómodo 85 F (30 C).
El TPS fue diseñado por el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, y fue construido en Carbon-Carbon Advanced Technologies, utilizando una espuma compuesta de carbono intercalada entre dos placas de carbono.
Este ligero aislamiento irá acompañado de un toque final de pintura cerámica blanca en la placa que da al sol, para reflejar la mayor cantidad de calor posible. Probado para resistir hasta 3,000 F (1,650 C), el TPS puede manejar cualquier calor que el Sol pueda enviar, manteniendo casi segura toda la instrumentación.
Fuente: NASA
Foto: Externa
