La luna de la Tierra pudo haber tenido condiciones en las que la vida podría surgir

Hace mucho tiempo, la luna de la Tierra pudo haber tenido condiciones en las que la vida podría surgir, esto de acuerdo a un estudio publicado en la revista Astrobiology.

De hecho, tales condiciones podrían haber surgido en la luna durante dos períodos diferentes, cada una de decenas de millones de años, sugiere el estudio.

Los autores no dicen que la vida haya existido alguna vez en la luna, sino que las condiciones que hacen posible la vida tal como la conocemos parecen haber existido hace miles de millones de años.

En otros planetas y lunas, las pistas que pueden indicar un clima propicio para la vida incluyen agua líquida, una atmósfera que ayudaría a mantener el agua estable en la superficie, un campo magnético que ofrece protección contra la radiación solar y cósmica y compuestos orgánicos que podrían formar la vida bloques de construcción.

Según los autores del estudio, al menos algunas de esas condiciones clave podrían haber existido simultáneamente en la luna.

“Si el agua líquida y una atmósfera significativa estuvieron presentes en la luna temprana durante largos períodos de tiempo, creemos que la superficie lunar habría sido al menos transitoriamente habitable”, Dirk Schulze-Makuch, un astrobiólogo de la Universidad Estatal de Washington y coautor de la estudiar .

Pero los astronautas y los exploradores nunca encontraron ninguna evidencia de vida en la luna, e incluso si alguna vez existió material orgánico en el satélite de nuestro planeta, no sabemos si queda alguna huella.

Cómo la luna pudo haber sostenido la vida

La idea de que la luna alguna vez pudo haber sido habitable se basa en una serie de descubrimientos, realizados en su mayoría durante la última década, que muestran que la luna no está tan seca como pensábamos.

Probablemente aún haya hielo de agua en los cráteres polares y en el interior de la luna.

Hace miles de millones de años, podría haber habido una buena cantidad de agua líquida en la superficie, dice el nuevo estudio.

Para entender por qué, se necesita un poco de historia lunar. En algún momento, cuando nuestro sistema solar se estableció en su distribución actual, hace unos 4.500 millones de años, una proto-Tierra y otro cuerpo planetario probablemente colisionaron y se vaporizaron, publicado a principios de este año.

Según esta teoría, la rosca supercalentada de roca y líquido fundido y vaporizado -llamado sinesencia- se enfrió y luego salió la luna, después de lo cual la nube de vapor restante se condensó para formar la Tierra.

Durante mucho tiempo después de su formación, la luna estaba en gran parte fundida, con un océano de magma arrojando gases en su cielo.

Esos gases podrían haber sido suficientes para crear una atmósfera. A medida que el océano fundido terminó de solidificarse (hace alrededor de 4 mil millones de años), también podría haber profundas lagunas de agua líquida en la superficie de la luna.

Ese período de tiempo, sugiere el nuevo estudio, fue la primera vez que las condiciones en la Luna pudieron haber sostenido la vida.

La segunda vez fue durante un período de intensa actividad volcánica 500 millones de años más tarde, hace 3.500 millones de años.

Esa actividad podría haber creado una atmósfera aún más densa con más agua en la superficie lunar, según el estudio.

Según los cálculos citados en el documento, podría haber habido agua líquida en la superficie durante 70 millones de años durante ese período, especialmente si hubiera un campo magnético que protegiera la luna de los vientos solares.

De dónde podría haber venido la vida temprana

Durante ambas ventanas de tiempo. Todavía no sabemos cómo apareció por primera vez el material orgánico en nuestro planeta. Podría haber sido, o la vida podría haber sido el resultado de los océanos de la Tierra.

Los científicos aún no saben qué tan común es en todo el universo para las condiciones que sustentan la existencia de la vida.

Algunas de las pruebas de vida más antiguas que tenemos en la Tierra provienen de microbios fosilizados conocidos como cianobacterias.

De alguna manera, ciertas moléculas precursoras, los bloques de construcción químicos para la vida, se fusionaron para formar materiales orgánicos, que eventualmente evolucionaron a esas cianobacterias.

No sabemos exactamente cuánto tiempo llevó ese proceso, pero algunos investigadores estimaron que fue menos de 10 millones de años.

Según esa lógica, podría haber habido tiempo suficiente para que ocurriera algo similar en la luna. Si hubiera material orgánico allí, la vida podría haber surgido durante estas dos ventanas.

Incluso si no había material orgánico en la luna durante esos años, fueron períodos de intensa actividad meteórica. Schulze-Makuch y el coautor Ian Crawford escribieron en el estudio que “se espera que los meteoritos que despegaron de la superficie de la Tierra aterrizarán en la Luna”.

Entonces esos meteoritos podrían haber traído microorganismos con ellos, que podrían haber sobrevivido al choque si frenados por la atmósfera.

Aunque la idea de la vida en la luna es intrigante, no sabemos si los factores señalados en el estudio se unieron para permitir la vida en la luna.

Cualquier esfuerzo para averiguar más implicaría un “programa futuro agresivo de exploración lunar”, escribieron los autores del estudio.

Fuente/foto: Tech Insider