La exposición crónica a la contaminación del aire puede causar daños al rendimiento cognitivo

La exposición crónica a la contaminación del aire puede causar daños perjudiciales al rendimiento cognitivo, revela un nuevo estudio.

Los investigadores creen que el impacto negativo aumenta con la edad, y afecta peor, a los hombres con menos educación.

Durante cuatro años, las matemáticas y las habilidades verbales de unas 20,000 personas en China fueron monitoreadas por el estudio entre los Estados Unidos y China.

Los investigadores creen que los resultados tienen relevancia mundial, con más del 91% de la población mundial respirando niveles inseguros de contaminación del aire.

Descrita como un asesino invisible, la contaminación del aire causa un estimado de siete millones de muertes prematuras al año en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud.

“Proporcionamos evidencia de que el efecto de la contaminación del aire en las pruebas verbales se vuelve más pronunciado a medida que las personas envejecen, especialmente para los hombres y los menos educados”, dijo el estudio publicado el lunes en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

La contaminación también aumenta el riesgo de enfermedades degenerativas como el Alzheimer y otras formas de demencia, sugiere el estudio.

La exposición a altos niveles de aire contaminado “puede hacer que todos reduzcan su nivel de educación en un año”, explica uno de los coautores Xi Chen de la Escuela de Salud Pública de Yale al Guardian, “que es enorme”.

Estudios previos encontraron que la contaminación del aire tenía un impacto negativo en las habilidades cognitivas de los estudiantes.

En este estudio, los investigadores probaron personas de ambos sexos de 10 años o más entre 2010 y 2014, con 24 preguntas estandarizadas de matemáticas y 34 preguntas de reconocimiento de palabras.

La contaminación atmosférica en todo el mundo: las estadísticas

Aproximadamente 7 millones de personas mueren cada año por exposición al aire contaminado
La contaminación del aire causó 4,2 millones de muertes en todo el mundo en 2016
El 91% de la población mundial vive en lugares donde la calidad del aire excede los límites de las directrices de la OMS.
14 ciudades indias están entre las 20 más contaminadas del mundo, con la ciudad norteña de Kanpur encabezando la lista
Nueve de cada 10 personas en el mundo respiran aire contaminado
Al comparar la ubicación geográfica de las personas con el momento de la entrevista, los investigadores pudieron comparar los puntajes de las pruebas con los datos locales de calidad del aire.

Una de las razones por las que sugieren que los hombres mayores con menos educación se vieron más afectados por la exposición crónica a la población aérea es porque esos sujetos a menudo trabajan en trabajos manuales al aire libre.

“Nuestros hallazgos sobre el efecto dañino de la contaminación atmosférica en la cognición”, concluye el estudio, “particularmente en el cerebro envejecido, implican que el efecto indirecto sobre el bienestar social podría ser mucho mayor de lo que se pensaba”.

El estudio sugiere que, si bien los resultados de la investigación son específicos de China, pueden arrojar luz sobre otros países en desarrollo con una severa contaminación del aire.

Los autores señalan que el 98% de las ciudades con más de 100.000 personas en países de ingresos bajos y medianos no cumplen con los lineamientos de calidad del aire de la OMS.

Foto: Robyn Beck/AFP/Getty Images
Fuente: Guardian/BBC News