Johnson & Johnson se hundió un 10 por ciento después informe talco puede causar cáncer

El precio de las acciones del gigante farmacéutico y de productos médicos Johnson & Johnson se hundió un 10 por ciento el viernes después de que un informe de prensa dijera que la compañía sabía durante décadas que los ingredientes crudos utilizados en su talco en polvo a veces contenían pequeñas cantidades de amianto, lo que puede causar cáncer.

La compañía negó enérgicamente el informe de Reuters, que publicó una larga investigación en la que se citan documentos, de muchas décadas de antigüedad, que han surgido en litigios.

Reuters dijo que desde al menos 1971 hasta la década de 2000, los polvos de talco crudo y de acabado de Johnson & Johnson dieron positivo al asbesto, aunque la mayoría de los documentos de prueba que Reuters revisó no mostraron asbesto.

El informe dijo que los funcionarios de la compañía estaban preocupados por los resultados de las pruebas, mientras mantenían la información privada y no revelaron los resultados de las pruebas a los reguladores y al público.

Johnson & Johnson calificó el artículo de Reuters de “unilateral, falso e inflamatorio” y una “teoría de la conspiración”.

La compañía ha sido demandada por demandantes que afirman que el uso de Johnson & Johnson Baby Powder y Shower to Shower powder causó una forma de mesotelioma causada por cáncer, que se desencadena por la exposición al asbesto.

También ha sido objeto de demandas por los demandantes alegando que su cáncer de ovario fue causado por sus productos.

Este año, un jurado en St. Louis otorgó $ 4.7 mil millones a 22 mujeres que afirmaron que los productos causaron el cáncer de ovario. La compañía dijo que planeaba apelar ese veredicto y ha continuado negando que sus productos hayan causado daños.

Algunos documentos se han difundido públicamente como parte de los procedimientos judiciales, pero Reuters dijo que obtuvo acceso a miles de registros de la compañía que se habían archivado bajo sello.

El talco en polvo está hecho del talco mineral, que a veces contiene naturalmente algunos rastros de amianto, según el sitio web de la American Cancer Society. La industria cosmética en 1976 adoptó pautas voluntarias que decían que los productos de talco deberían estar libres de amianto.

Muchos de los documentos citados por Reuters son correspondencia interna de Johnson & Johnson realizada por ejecutivos que debatieron la presencia de pequeñas cantidades de asbesto en el talco, gran parte de las cuales se extrajeron en Vermont, y trataron de persuadir a los reguladores de que las cantidades eran pequeñas y no dañinas.

Pero la evidencia parece mostrar que Johnson & Johnson entregó resultados de pruebas favorables a la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) pero retuvo los resultados de las pruebas que mostraron que el talco contenía asbesto, un punto citado por un juez de Nueva Jersey este año que afirma un veredicto contra la compañía.

Los abogados de Johnson & Johnson dijeron a Reuters que los resultados de las pruebas que revelaron que el asbesto era posible eran de lotes de talco destinados a usos industriales, no para polvos para bebés.

“Miles de pruebas independientes realizadas por los reguladores y los principales laboratorios del mundo demuestran que nuestro polvo para bebés nunca ha contenido amianto”, dijo Johnson & Johnson en su comunicado del viernes.

El uso de talco libre de amianto también se ha vuelto controversial. En 2006, un brazo de la Organización Mundial de la Salud emitió una declaración de que el talco que se usa en las áreas genitales podría causar cáncer de ovario, pero la American Cancer Society dice que la evidencia de esa afirmación no está clara.

“Los hallazgos se han mezclado, con algunos estudios que informan un riesgo ligeramente mayor y otros no reportan un aumento”, según el sitio web de la sociedad. “Muchos estudios de casos y controles han encontrado un pequeño aumento en el riesgo”.

Fuente: Reuters/The Washinton Post
Foto: Frederic J. Brown/AFP/Getty Image