Incendios forestales en Australia han quemado un tercio de la isla de Kangaroo

Ubicada frente a la costa del estado de Australia del Sur, la isla de Kangaroo es aproximadamente un 50% más grande que Rhode Island, de los Estados Unidos y alberga a 4.500 personas y lo que fue una próspera industria de ecoturismo.

Pero los incendios forestales que han estado devastando franjas de Australia han quemado un tercio de la isla, matando a un padre y a su hijo y dejando atrás un páramo arrasado y una comunidad devastada.

También han dejado a la gente luchando para ayudar a las criaturas que han sobrevivido.

“Cuidar a todos estos animales es bastante sorprendente”, dijo Sam Mitchell, copropietario del Parque de Vida Silvestre Kangaroo Island. “Sin embargo, estamos viendo muchas cosas que están demasiado lejos. Estamos viendo canguros y koalas con las manos quemadas, no tienen ninguna posibilidad. Ha sido bastante emotivo “.

Inspirado en parte por el fallecido experto australiano en vida silvestre Steve Irwin, Mitchell y su esposa, Dana, compraron el parque comercial hace siete años a principios de sus 20 años, y desde entonces han estado renovando el lugar y acogiendo animales de rescate.

El viernes por la noche con el fuego acercándose, Dana huyó con su hijo de 18 meses, Connor, mientras que Sam se quedó para defender el parque y su sueño. Un cambio de viento salvó el parque del camino del incendio forestal.

Mitchell dijo que los incendios mataron a miles de koalas en la isla, una pérdida particularmente devastadora porque las criaturas han permanecido en gran parte libres de enfermedades allí, mientras que muchos koalas en Australia continental sufren de clamidia.

La pareja actualmente está cuidando alrededor de 18 koalas quemados, y han tenido que sacrificar muchos más.

Mientras tanto, Heidi Groffen no pudo hacer nada, ya que las ocho estaciones de monitoreo que ella y su compañero habían establecido para rastrear el misterioso dunnart de Kangaroo Island, el marsupial con forma de ratón, se derritieron en las llamas.

Groffen, ecologista y coordinadora de la organización sin fines de lucro Kangaroo Island Land for Wildlife, dijo que la población de aproximadamente 300 dunnarts puede haber sido eliminada por completo porque son demasiado pequeños para escapar de los incendios forestales, aunque ella tiene la esperanza de que algunos se hayan refugiado en grietas de rocas.

“Incluso si hay sobrevivientes, no hay comida para ellos ahora”, dijo. “Esperamos llevar algunos al cautiverio antes de que se vayan por completo”.

Ella dijo que las criaturas la han fascinado por mucho tiempo porque se sabe muy poco sobre ellas.

También es incierto el futuro de las 400 cacatúas negras brillantes de Kangaroo Island. Una vez que prevaleció en el continente de Australia del Sur, las aves se retiraron a la isla después de que los humanos destruyeron gran parte de su hábitat tradicional.

“A diferencia de algunos de los otros animales, las aves están en la mejor posición para escapar. Pueden alejarse un poco más de los incendios “, dijo Daniella Teixeira, quien está trabajando en un doctorado sobre las aves en la Universidad de Queensland.

Pero al igual que las dunnarts, las cacatúas podrían descubrir que no les queda suficiente comida en la isla, particularmente porque comen solo de un solo tipo de árbol conocido como un roble caído. Y muchos puntos calientes en la isla continúan ardiendo.

Teixeira dijo que un cuidadoso trabajo de conservación en los últimos 25 años ha visto aumentar la población de cacatúa negra brillante de 150, pero esas ganancias se han eliminado en el espacio de una semana.

Ella dijo que actualmente está escribiendo el capítulo final de la tesis que comenzó en 2016, pero que de repente todo ha cambiado.

“Es bastante difícil sentarse aquí y escribir un documento sobre ellos cuando no sé su estado hoy”, dijo.

Fuente: Associated Press
Foto: Dana Mitchell/Kangaroo Island Wildlife Park via AP