Blue Origin, la compañía espacial privada de Jeff Bezos, lanzó su cohete New Shepard en la misión NS-31, con una tripulación compuesta exclusivamente por seis mujeres desde su Base de Lanzamiento Uno en el oeste de Texas, el 14 de abril de 2025.
El vuelo, que duró aproximadamente 10 minutos y 21 segundos, llevó a pasajeros como la periodista Gayle King, la superestrella del pop Katy Perry, la filántropa y prometida de Bezos, Lauren Sánchez, la ex científica espacial de la NASA Aisha Bowe, la científica investigadora en bioastronáutica Amanda Nguyen y la productora cinematográfica Kerianne Flynn en un viaje suborbital a través de la línea de Kármán, la frontera espacial reconocida internacionalmente, antes de regresar sanos y salvos a la Tierra.
Cada miembro de la tripulación aportó perspectivas e intenciones únicas al vuelo, ampliamente publicitado.
Lauren Sánchez, a quien Blue Origin atribuyó la organización de la misión y fue la primera en desembarcar, describió más tarde entre lágrimas una sensación de “alegría y camaradería” y, al mirar por la ventana, exclamó que “vieron la luna”.
Gayle King, cuyo indicativo de llamada para la misión era “Sunshine”, habló abiertamente sobre cómo enfrentó su gran miedo a volar, comparando la inquietud y la emoción con el parto y afirmando posteriormente que sentía que podía “conquistarlo todo”.
Tras aterrizar, se arrodilló para tener un “momento con la tierra”. Katy Perry, cuyo indicativo de llamada “Feather”, supuestamente cantó “What a Wonderful World” de Louis Armstrong durante el vuelo.
Al regresar, besó una margarita que trajo para su hija, Daisy, y luego besó la Tierra, acciones que generaron numerosos comentarios en línea.
Más tarde explicó que la margarita simbolizaba la resiliencia y que la cápsula, llamada “Tortuga”, junto con el emblema de una pluma, le resonó profundamente, ya que su madre la llamaba por esos apodos.
Aisha Bowe, reconocida como la primera persona de ascendencia bahameña en el espacio, planeó llevar postales de estudiantes y realizar experimentos de investigación sobre biología vegetal y fisiología humana.
Amanda Nguyen, reconocida por Blue Origin como la primera mujer vietnamita en el espacio, consideró su vuelo como un “sueño postergado” y un símbolo de reconciliación entre Estados Unidos y Vietnam; también tenía la intención de realizar un experimento relacionado con la sangre menstrual y la absorción de fluidos en el espacio.
Kerianne Flynn, productora de cine, expresó su pasión por la exploración y esperaba que el vuelo inspirara a su hijo y a otros.
Blue Origin calificó la misión NS-31, su undécimo vuelo espacial tripulado, como un evento histórico, destacando que fue la primera tripulación espacial compuesta íntegramente por mujeres en más de 60 años, desde la misión en solitario de Valentina Tereshkova en 1963.
Phil Joyce, vicepresidente sénior de New Shepard, calificó a la tripulación de “pioneras” y “narradoras” que crearían un impacto duradero.
La compañía incluso lanzó un parche detallado de la misión con símbolos para cada miembro de la tripulación: una estrella de fuego para Bowe, una balanza de la justicia para Nguyen, un micrófono con forma de estrella fugaz para King, un fuego artificial para Perry, un rollo de película para Flynn, y “Flynn la Mosca”, personaje principal del libro infantil “La mosca que voló al espacio” de Lauren Sánchez.
El vuelo elevó el número total de personas transportadas por New Shepard a 58, incluyendo cuatro que han volado dos veces.
Sin embargo, la misión generó considerables críticas y debates.
Amanda Hess, crítica cultural del New York Times, la calificó de “Un Gran Ataque para la Mujer”, sugiriendo que se trataba menos de progreso feminista y más de permitir que las mujeres adineradas “disfrutaran de los beneficios más extravagantes del capitalismo junto a los hombres ricos”, comparando la composición de la tripulación con una “colección de muñecas American Girl”.
La actriz Olivia Munn fue una crítica destacada, calificando el viaje de “un poco glotón” y cuestionando sus beneficios tangibles para la humanidad.
La modelo Emily Ratajkowski consideró el vuelo “más allá de la parodia”, y otras celebridades como Olivia Wilde y Amy Schumer también expresaron sus críticas.
El Dr. Kai-Uwe Schrogl, de la Agencia Espacial Europea, comentó que «una celebridad no es un enviado de la humanidad», y la Dra. Tanya Harrison, del Instituto del Espacio Exterior, destacó comentarios en redes sociales que comparaban el vuelo con «Las amas de casa reales van a Marte» y lo calificaron de «oligarquía en el espacio».
La profesora Eloise Marais también planteó preocupaciones ambientales, señalando que el vapor de agua, el único subproducto declarado por Blue Origin, es un gas de efecto invernadero en la atmósfera superior.
La cadena de comida rápida Wendy's respondió a una publicación que afirmaba que Katy Perry había regresado del espacio con el tuit “¿Podemos enviarla de regreso?”, lo que desató una controversia y una reacción violenta contra la empresa.
Las reacciones de los involucrados en el vuelo fueron mayoritariamente defensivas y se centraron en sus aspectos inspiradores.
Gayle King, durante una entrevista en «CBS Mornings» con Vladimir Duthiers, reconoció el escrutinio en torno a Jeff Bezos, pero declaró que decidió separar esos temas de la misión en sí.
Después del vuelo, le dijo a PEOPLE: “Cualquiera que lo critique no entiende realmente lo que está pasando aquí”, y más tarde, en declaraciones a Extra, declaró: “No voy a dejar que me roben la alegría”.
También rechazó el término “paseo”, declarando a CBS Mornings: “Se llama vuelo o viaje. Un paseo implica algo frívolo…No hay nada frívolo en lo que hicimos.”
Lauren Sánchez dijo que se entusiasmó con las críticas e invitó a los detractores a ver la dedicación de los empleados de Blue Origin, añadiendo: “Hoy hicimos avanzar la ciencia… Contribuimos a la base de conocimiento de lo que la gente sabe sobre las mujeres”.
Katy Perry, en medio de las burlas en línea por su “dramático” aterrizaje, explicó su conexión emocional con el vuelo, afirmando que se trataba de “hacer espacio para las mujeres del futuro” y que el despegue fue la “euforia más alta” que jamás había sentido.
William Shatner, un anterior pasajero de Blue Origin, tuvo una profunda experiencia contrastante, afirmando que al mirar al espacio, “todo lo que vi fue muerte”.
El espectáculo fue amplificado por una amplia cobertura mediática, incluyendo un segmento “GAYLE va al ESPACIO” en CBS y un blog humorístico en directo de Vulture.
Entre los espectadores en tierra se encontraban Oprah Winfrey (que vestía de amarillo como indicativo de King), Kris Jenner y Khloé Kardashian.
El coste de una experiencia así, ya que Blue Origin exige… El depósito de 150.000 dólares para reservar un asiento subrayó la exclusividad para muchos críticos.
A diferencia de los 31 lanzamientos exitosos del New Shepard de Blue Origin, se destacó que la familia Falcon 9 de SpaceX había lanzado 469 veces.
Jared Isaacman, multimillonario que ha financiado sus propios viajes espaciales, felicitó a la tripulación, destacando el sueño de “Abrir esta increíble frontera, de unos pocos a la mayoría”.
En definitiva, el vuelo espacial NS-31 de Blue Origin, exclusivamente femenino, se convirtió en un evento multifacético: una fuente de inmenso orgullo e inspiración para sus participantes y simpatizantes, y un símbolo de elitismo, prioridades cuestionables y activismo performativo para sus detractores.
Si bien la tripulación celebró hitos personales y el potencial de inspirar a las generaciones futuras, especialmente en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, la misión también sirvió para intensificar el debate global sobre el propósito, la accesibilidad y el impacto de la floreciente industria del turismo espacial comercial.
Las diversas reacciones pusieron de relieve los complejos valores sociales que entran en juego a medida que la humanidad aspira a las estrellas, a menudo a través de la lente de la celebridad y la empresa privada.
