Cientos de miles de canadienses han estado expuestos involuntariamente a altos niveles de plomo en su agua potable, con una contaminación en varias ciudades constantemente más alta que nunca en Flint, Michigan, según una investigación que probó el agua potable en cientos de hogares y revisó miles más resultados no revelados previamente.
Los residentes de algunas casas en Montreal, una ciudad cosmopolita a una hora al norte de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, y Regina, en las praderas occidentales planas, se encuentran entre los que beben y cocinan con agua del grifo con niveles de plomo que superan las pautas federales de Canadá.
La investigación encontró que algunas escuelas y guarderías tenían niveles de plomo tan altos que los investigadores notaron que podría afectar la salud de los niños. Para exacerbar el problema, muchos proveedores de agua no realizan pruebas en absoluto.
No fue el gobierno canadiense el que expuso el alcance de este problema de salud pública.
Una investigación de un año realizada por más de 120 periodistas de nueve universidades y 10 organizaciones de medios, incluidos The Associated Press y el Institute for Investigative Journalism de la Universidad de Concordia en Montreal, recolectó resultados de pruebas que miden adecuadamente la exposición al plomo en 11 ciudades de Canadá. De 12,000 pruebas desde 2014, un tercio – 33% – excedió la directriz de seguridad nacional de 5 partes por billón; 18% excedió el límite de EE. UU. De 15 ppb.
En un país que promociona sus lagos limpios y naturales de color turquesa, manantiales brillantes y ríos que corren, no hay mandatos nacionales para analizar el plomo en el agua potable. E incluso si las agencias toman una muestra, rara vez se informa a los residentes sobre la contaminación.
“Estoy sorprendido”, dijo Bruce Lanphear, un destacado investigador canadiense de seguridad del agua que estudia los impactos de la exposición al plomo en fetos y niños pequeños.
“Estos son bastante altos dada la clase de atención que se le ha prestado a Flint, Michigan, por tener problemas tan extremos. Incluso cuando comparo esto con algunos de los otros puntos críticos en los Estados Unidos, como Newark, como Pittsburgh, los niveles aquí son bastante altos “.
Muchos canadienses que habían permitido a los periodistas tomar muestras de su agua estaban preocupados cuando volvieron con niveles de plomo potencialmente peligrosos. Algunos propietarios privados dijeron que planean dejar de beber del grifo.
“Es un poco inquietante ver que hay tanto”, dijo Andrew Keddie, un profesor retirado que asumió que su agua estaba limpia después de reemplazar las tuberías hace años en su casa en Edmonton, una ciudad de casi 1 millón en el oeste de Canadá. Lo que no pudo hacer es reemplazar las líneas de servicio público que llevan agua a su casa. Después de enterarse de que sus niveles de plomo en el agua se probaron a 28 ppb, Keddie dijo que estaba “lo suficientemente preocupado como para no beber y usar esta agua”.
Sarah Rana, de 18 años, fue una de las decenas de miles de estudiantes que no fueron alertados cuando su escuela secundaria de ladrillo en Oakville, una ciudad a orillas del lago Ontario, encontró niveles de plomo por encima de las pautas nacionales en docenas de muestras de agua, la más alta en 140 ppb. Ella se enteró sola, mirando los informes publicados en línea.
“Me envenenaron durante cuatro años y no lo sabía”, dijo. “Como estudiante, creo que me deberían decir”.
Leona Peterson se enteró de la contaminación en su agua después de que los periodistas encontraron niveles de plomo excesivamente altos en 21 de 25 hogares analizados en su pequeña ciudad portuaria al noroeste de Prince Rupert. Peterson, que vive en viviendas subsidiadas para indígenas, tenía agua registrada a 15.6 ppb.
La ciudad de Prince Rupert, donde las ballenas, los osos grizzly y las águilas calvas son lugares comunes, se encuentra entre más de una docena de comunidades a lo largo de la costa oeste salvaje de Canadá donde los residentes, muchos indígenas, viven en hogares con tuberías viejas, bebiendo agua de lluvia corrosiva que probablemente para dibujar plomo. Pero su provincia de Columbia Británica no requiere que los municipios analicen el agua del grifo para detectar plomo.
Los funcionarios canadienses donde los niveles eran altos dijeron que sabían que las tuberías de plomo pueden contaminar el agua potable y que estaban trabajando para reemplazar la infraestructura obsoleta.
Fuente: AP
Foto: Mackenzie Lad/Institute for Investigative Journalism/Concordia University via AP
