Estudio advierte sobre las graves consecuencias que traería extinción de insectos

Casi la mitad de todas las especies de insectos en el mundo están en rápido declive y una tercera podría desaparecer por completo, según un estudio que advierte sobre las graves consecuencias para la polinización de los cultivos y las cadenas alimentarias naturales.

“A menos que cambiemos nuestra forma de producir alimentos, los insectos en su conjunto irán por el camino de la extinción en unas pocas décadas”, concluyó el estudio revisado por expertos, que se publicará en abril.

La reciente disminución de los insectos que vuelan, se arrastran, se esconden y saltan a través del agua inmóvil es parte de una “extinción masiva”, sólo la sexta en los últimos 500 millones de años.

“Estamos presenciando el mayor evento de extinción en la Tierra desde los últimos períodos del Pérmico y Cretácico”, anotaron los autores.

El juego final de Permian hace 252 millones de años acabó con más del 90% de las formas de vida del planeta, mientras que el abrupto final del Cretácico hace 66 millones de años vio la desaparición de los dinosaurios terrestres.

“Estimamos que la proporción actual de especies de insectos en declive (41 por ciento) es el doble que la de los vertebrados, o los animales con columna vertebral, afirman Francisco Sánchez-Bayo de la Universidad de Sydney y Kris Wyckhuys de la Universidad de Queensland en Australia.

“En la actualidad, un tercio de todas las especies de insectos están en peligro de extinción”.

Según estimaron, un uno por ciento adicional se une a sus filas cada año. La biomasa de insectos, el peso colectivo total, está disminuyendo anualmente en aproximadamente un 2,5 por ciento en todo el mundo.

“Sólo una acción decisiva puede evitar un colapso catastrófico de los ecosistemas de la naturaleza”, advirtieron los autores.

La restauración de áreas silvestres y una drástica reducción en el uso de pesticidas y fertilizantes químicos son probablemente la mejor manera de reducir la pérdida de insectos, dijeron.

‘No queda casi ningún insecto'

El estudio, que se publicará en la revista Biológica Conservación, reunió datos de más de 70 conjuntos de datos de todo el mundo, algunos de los cuales datan de más de un siglo.

Por un amplio margen, el cambio de hábitat (deforestación, urbanización, conversión a tierras de cultivo) surgió como la principal causa del declive de insectos y la amenaza de extinción.

Los expertos estiman que los insectos voladores en toda Europa han disminuido en promedio un 80 por ciento, lo que hace que las poblaciones de aves disminuyan en más de 400 millones en tres décadas.

Se cree que solo unas pocas especies de insectos, principalmente en los trópicos, han sufrido debido al cambio climático, mientras que algunos en los climas del norte han aumentado su rango a medida que las temperaturas son cálidas.

Sin embargo, a largo plazo, los científicos temen que el calentamiento global pueda convertirse en otro de los principales impulsores de la desaparición de los insectos.

Hasta ahora, la creciente preocupación por la pérdida de biodiversidad se ha centrado principalmente en los grandes mamíferos, aves y anfibios.

Escarabajos en profundidad

Pero los insectos comprenden cerca de dos tercios de todas las especies terrestres, y han sido la base de ecosistemas clave desde que surgieron hace casi 400 millones de años.

“El papel esencial que desempeñan los insectos como alimento de muchos vertebrados a menudo se olvida”, dijeron los investigadores.

Topos, erizos, osos hormigueros, lagartos, anfibios, la mayoría de los murciélagos, muchas aves y peces se alimentan de insectos o dependen de ellos para criar a sus hijos.

De acuerdo a este reporte de la AFP, este estudio concluye que otros insectos que llenan el vacío dejado por la disminución de las especies probablemente no puedan compensar la fuerte caída de la biomasa.

Foto: Proporcionada por AFP
Estiman que los insectos voladores en toda Europa han disminuido en promedio un 80 por ciento.