El futuro de la Tierra se escribe en Groenlandia, que se derrite rápidamente

Aquí es donde la puerta del refrigerador de la Tierra se deja abierta, donde los glaciares disminuyen y los mares comienzan a elevarse.

El científico aéreo y oceánico de la Universidad de Nueva York, David Holland, que rastrea lo que está sucediendo en Groenlandia desde arriba y desde abajo, lo llama “el fin del planeta”. Se está refiriendo a la geografía más que al futuro. Sin embargo, en muchos sentidos, este lugar es donde se está escribiendo el futuro más cálido y acuoso del planeta.

Hace tanto calor aquí, justo dentro del Círculo Polar Ártico, que en un día de agosto, se dejan abrigos en el suelo y Holland y sus colegas trabajan en el hielo acuoso sin guantes. En una de las ciudades más cercanas, Kulusuk, la temperatura de la mañana alcanzó una manga de camisa de 52 grados Fahrenheit (10.7 grados Celsius).

El hielo en el que se encuentra Holanda tiene miles de años. Desaparecerá dentro de un año o dos, agregando aún más agua a los mares en aumento en todo el mundo.

El verano de este año está golpeando a Groenlandia con un calor récord y un derretimiento extremo. Para fines del verano, alrededor de 440 mil millones de toneladas (400 mil millones de toneladas métricas) de hielo, tal vez más, se habrán derretido o desprendido de la capa de hielo gigante de Groenlandia, estiman los científicos. Esa es suficiente agua para inundar Pensilvania o el país de Grecia aproximadamente a un pie (35 centímetros) de profundidad.

En solo cinco días, del 31 de julio al 3 de agosto, más de 58 mil millones de toneladas (53 mil millones de toneladas métricas) se derritieron de la superficie. Eso es más de 40 mil millones de toneladas más que el promedio para esta época del año. Y que 58 mil millones de toneladas ni siquiera cuentan los grandes eventos de parto o el agua tibia que se come los glaciares desde abajo, lo que puede ser un factor importante.

Y uno de los lugares más afectados en este caluroso verano de Groenlandia es aquí, en el extremo sureste de la isla congelada gigante: Helheim, uno de los glaciares de retirada más rápida de Groenlandia, se ha reducido a unas 6 millas (10 kilómetros) desde que los científicos llegaron aquí en 2005.

Varios científicos, como el oceanógrafo de la NASA Josh Willis, que también está en Groenlandia, estudiando la fusión del hielo desde arriba, dijeron que lo que está sucediendo es una combinación de cambio climático provocado por el hombre y patrones climáticos naturales pero extraños. Los glaciares aquí se encogen en verano y crecen en invierno, pero nada como este año.

Summit Station, un campo de investigación de casi 2 millas de altura (3.200 metros) y en el extremo norte, se calentó hasta congelarse dos veces este año durante un total récord de 16,5 horas. Antes de este año, esa estación estaba por encima de cero durante solo 6.5 horas en 2012, una vez en 1889 y también en la Edad Media.

Este año se acerca pero no está pasando el verano extremo de 2012, el peor año de Groenlandia en la historia moderna para derretirse, informan los científicos.

“Si nos fijamos en las proyecciones del modelo climático, podemos esperar ver áreas más grandes de la capa de hielo experimentando derretimiento durante períodos más largos del año y una mayor pérdida de masa en el futuro”, dijo el científico de hielo de la Universidad de Georgia, Tom Mote. “Hay muchas razones para creer que años como este se volverán más comunes”.

Un satélite de la NASA descubrió que la capa de hielo de Groenlandia perdió alrededor de 255 mil millones de toneladas métricas de hielo al año entre 2003 y 2016, y la tasa de pérdidas generalmente empeoró durante ese período. Casi los 28 glaciares de Groenlandia que midió la científica climática danesa Ruth Mottram se están retirando, especialmente Helheim.

Fuente: Associated Press
Foto: (Foto AP / Felipe Dana)
En esta foto del 15 de agosto de 2019, un barco navega por la noche junto a grandes icebergs cerca de la ciudad de Kulusuk, en el este de Groenlandia.