El cierre del gobierno de EE. UU. más largo de la historia concluyó el miércoles, después de un estancamiento financiero y político récord de 43 días en Washington D.C.
El estancamiento terminó oficialmente cuando el presidente Donald Trump promulgó un proyecto de ley de financiación.
La medida, que proporcionó financiación a corto plazo para agencias federales hasta enero, fue aprobada por la Cámara de Representantes con una votación de 222 a 209, tras una aprobación anterior de 60 a 40 en el Senado.
Esta resolución surgió a través de un acuerdo negociado con mucho esfuerzo entre los republicanos y un pequeño grupo de demócratas centristas y escindidos, sorteando un bloqueo partidista anterior.
Las graves consecuencias humanas y financieras del estancamiento histórico fueron inmediatas y generalizadas.
El paro dejó a aproximadamente 1,4 millones de empleados federales sin cobrar durante semanas, lo que generó una tensión financiera significativa que provocó la formación de largas colas en algunos bancos de alimentos.
Los servicios esenciales también sufrieron, incluida la suspensión de la ayuda alimentaria para muchos estadounidenses de bajos ingresos.
En el sector del transporte, la falta de financiación provocó una crisis: los controladores de tráfico aéreo, que trabajaban sin remuneración, empezaron a declararse enfermos, lo que provocó retrasos y cancelaciones de miles de vuelos en los aeropuertos más transitados del país.
Incluso después de la reapertura, las ramificaciones persistieron, con casi 1.000 vuelos cancelados temprano el día en que el gobierno reanudó sus operaciones.
Los economistas estimaron que el cierre fue costoso, reduciendo entre 0,1 y 0,2 puntos porcentuales el crecimiento económico por cada semana que el gobierno permaneció cerrado, lo que representa una cifra asombrosa: aproximadamente 15 mil millones de dólares por semana.
El fin del cierre fue menos una victoria definitiva y más una tregua política temporal, facilitada en gran medida por una ruptura bipartidista en las filas del Congreso.
La medida de gasto avanzó sólo después de que ocho demócratas en el grupo del Senado rompieron el bloqueo de su propio partido y se unieron a los republicanos, una medida que provocó una “amarga reacción” de su liderazgo.
El propio presidente Trump había amplificado las tensiones partidistas al tomar medidas unilaterales sin precedentes, incluida la cancelación de proyectos federales y la amenaza de despedir empleados, para presionar a la oposición.
Fundamentalmente, el acuerdo que reabrió el gobierno dejó una importante tarea pendiente: los créditos fiscales para los planes de salud de la Ley de Atención Médica Asequible (Obamacare), que la mayoría de los demócratas habían exigido firmemente que se extendieran, que estaban a punto de expirar.
Aunque los líderes del Senado prometieron abordar los subsidios a la atención médica más adelante, el presidente de la Cámara de Representantes, Johnson, indicó que no estaba dispuesto a llevar la medida a votación.
El acuerdo también ordenó revertir los despidos federales masivos llevados a cabo por la administración Trump durante el cierre.
Figuras clave de ambos lados del pasillo político reaccionaron a la firma con una retórica mordaz que reflejaba las profundas divisiones.
Al poner fin oficialmente al cierre más largo de la historia, el presidente Trump declaró: “Es un gran día”, y agregó que con su firma, el gobierno “ahora reanudaría sus operaciones normales”.
Sin embargo, inmediatamente siguió esto con duras críticas dirigidas a sus oponentes políticos, afirmando que los demócratas habían intentado “extorsionar a nuestro país” e instando al público estadounidense a “no olvidar lo que le han hecho a nuestro país” en el próximo ciclo electoral.
En el lado demócrata, mientras muchos líderes expresaron su frustración, uno de los senadores disidentes, Joe Manchin, afirmó que sus electores estaban “agradeciendo” por aceptar el acuerdo que permitió que los empleados federales volvieran a trabajar.
Incluso fuera de Washington, el impacto se notó, y el director ejecutivo de Delta Air Lines afirmó que la compañía perdió dinero con las cancelaciones de vuelos, pero que la decisión de priorizar la seguridad era “lo más prudente”.
Si bien la firma del proyecto de ley de financiación por parte del presidente Trump puso fin inmediatamente a la saga de 43 días y ordenó que los empleados federales suspendidos volvieran a trabajar, la historia del cierre es un sobrio recordatorio de la naturaleza precaria de las negociaciones presupuestarias en Washington.
El acuerdo revirtió despidos federales masivos y allanó el camino para los salarios atrasados, pero el conflicto político subyacente y las cuestiones legislativas sin resolver, en particular el debate sobre la financiación de la atención sanitaria, persistieron.
Dado que el nuevo financiamiento expirará a fines de enero, el acuerdo simplemente pospuso la inevitable confrontación, poniendo de relieve un ciclo de políticas arriesgadas de alto riesgo que continúa impactando las vidas y los medios de subsistencia de millones de estadounidenses y la estabilidad de la economía nacional.
