El Congreso evita por poco el cierre del gobierno, por ahora

Después de intensas negociaciones, el Congreso evitó por poco un cierre del gobierno al aprobar el sábado un proyecto de ley de gasto a corto plazo. 

El proyecto de ley, que financia al gobierno hasta mediados de noviembre, fue aprobado en la Cámara por 335-91 y en el Senado por 88-9. 

Incluye 16 mil millones de dólares en ayuda para casos de desastres naturales, pero no proporciona fondos adicionales para Ucrania, a pesar de las solicitudes del presidente Biden y los demócratas.

“Esta noche, el Congreso votó a favor de mantener abierto el gobierno, evitando una crisis innecesaria que habría infligido un dolor innecesario a millones de estadounidenses trabajadores. Éstas son buenas noticias, pero quiero ser claro: en primer lugar, nunca deberíamos haber estado en esta posición.”, dijo el presidente Joe Biden.

La aprobación del proyecto de ley culmina semanas de luchas internas entre los republicanos, particularmente entre el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, y el conservador Freedom Caucus liderado por el representante Matt Gaetz (R-FL). 

Gaetz y otros republicanos de extrema derecha habían exigido fuertes recortes presupuestarios, pero un intento de aprobar un proyecto de ley de gasto exclusivo del Partido Republicano con esos recortes fracasó el viernes cuando 21 republicanos lo rechazaron por no ir lo suficientemente lejos.

Kevin McCarthy había prometido al Freedom Caucus que lucharía por recortes de gastos y medidas de seguridad fronteriza. Pero no logró que se aprobaran esas disposiciones.

Los conservadores de línea dura como Gaetz amenazaron con presentar una moción para dejar vacante la presidencia y destituir a McCarthy como presidente si presentaba un proyecto de ley de financiación “limpio” sin esos recortes.

Pero después de que el Freedom Caucus hundiera el proyecto de ley de financiación anterior, McCarthy sintió que no tenía más remedio que girar y trabajar con los demócratas en un proyecto de ley limpio a corto plazo para evitar un cierre.

Esto representó un gran revés para McCarthy después de prometer al Freedom Caucus que no se “rendiría” al aprobar un proyecto de ley de financiación limpia. Muestra que McCarthy priorizó evitar un cierre antes que cumplir las promesas hechas a la facción de extrema derecha de su partido.

Al final, McCarthy obtuvo más votos de los demócratas para el proyecto de ley de financiación limpia que de su propio partido republicano. Esto enfureció aún más al Freedom Caucus.

Las divisiones sugieren que McCarthy seguirá enfrentando amenazas del flanco de extrema derecha de su partido mientras intenta gobernar. Encontrar un compromiso de financiación a largo plazo que supere estas divisiones será un gran desafío.

El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-NY) y el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-KY), apoyaron el proyecto de ley a corto plazo, lo que le permitió ser aprobado fácilmente en el Senado. 

Sin embargo, McConnell expresó su decepción por la falta de ayuda a Ucrania. Otros partidarios de la financiación de la ayuda a Ucrania, como el representante Steny Hoyer (D-MD) y el senador Bernie Sanders (I-VT), también criticaron su exclusión, pero votaron a favor del proyecto de ley para evitar un cierre.

Con la firma de Biden, este proyecto de ley a corto plazo financia al gobierno hasta el 17 de noviembre.

El Congreso ahora debe intentar negociar un acuerdo de gasto a largo plazo antes de que la financiación expire nuevamente. 

Dadas las divisiones entre los republicanos expuestas en esta lucha, alcanzar un acuerdo antes del Día de Acción de Gracias probablemente resulte difícil.

He aquí algunas estrategias potenciales que McCarthy podría emplear para tratar de cerrar las divisiones dentro del Partido Republicano en materia de gasto gubernamental:

* Apelar a los moderados en busca de apoyo:  McCarthy se basó en los votos demócratas para aprobar el proyecto de ley de financiación a corto plazo. 

Pero para el gasto a largo plazo, necesita un apoyo más amplio del Partido Republicano. Podría intentar formar coaliciones con republicanos moderados proponiendo recortes de gasto más modestos.

* Negociar con el Freedom Caucus:  McCarthy podría intentar recuperar el favor del Freedom Caucus prometiendo concesiones concretas en el próximo proyecto de ley de financiación, como algunos recortes de gastos o medidas de seguridad fronteriza. 

Sin embargo, esto corre el riesgo de perder un apoyo moderado.

* Dividir los proyectos de ley en gastos de seguridad y no relacionados con la seguridad: algunos republicanos han sugerido manejar los fondos de defensa y seguridad nacional por separado del gasto no relacionado con la seguridad. 

Esto podría permitir a McCarthy impulsar recortes más profundos en los programas internos manteniendo al mismo tiempo la financiación militar completa.

* Resaltar las áreas de acuerdo: la mayoría de los republicanos están a favor de algunos recortes presupuestarios y de reforzar la seguridad fronteriza. 

McCarthy podría centrarse en esos objetivos compartidos mientras resta importancia a las demandas absolutistas del Freedom Caucus.

* Recordar al Freedom Caucus los riesgos: otro intento de cierre o default podría ser políticamente desastroso para los republicanos. McCarthy podría instar al pragmatismo al enfatizar esos riesgos.

* Buscar ayuda demócrata: si persisten las divisiones republicanas, es posible que McCarthy necesite trabajar nuevamente con los demócratas para aprobar financiamiento a largo plazo, tal vez a cambio de concesiones modestas.