El cohete SpaceX que transporta a cuatro astronautas despega con éxito

Cuatro astronautas, tres de Estados Unidos y uno de Japón, se lanzaron desde Florida en una misión a la Estación Espacial Internacional.

La tripulación se puso en órbita en un cohete y una cápsula proporcionados por la compañía SpaceX.

Es la segunda vez que la empresa presta el servicio.

La agencia espacial estadounidense NASA dijo que ahora está entrando en una nueva era en la que los proveedores comerciales llevan a cabo viajes rutinarios de astronautas a la órbita terrestre baja.

Los cuatro individuos que se dirigen a la EEI son los estadounidenses Michael Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker, y el experimentado astronauta de la agencia espacial japonesa (Jaxa) Soichi Noguchi.

Al participar en esta misión, Noguchi se convierte en la tercera persona en la historia que abandona la Tierra en tres tipos diferentes de vehículos espaciales, habiendo volado previamente en Soyuz y en el hardware del transbordador.

El cohete Falcon y la cápsula Dragon de la tripulación dejaron la plataforma en el Centro Espacial Kennedy a las 19:27 hora local (00:27 GMT, lunes).

Tardará poco más de un día en llegar a la estación. El atraque con la plataforma orbital está programado para las 0400 GMT del martes.

Cuando llegue el equipo, se unirá a Kate Rubins de la NASA y a los cosmonautas de la agencia espacial rusa (Roscosmos) Sergey Ryzhikov y Sergey Kud-Sverchkov.

SpaceX ha firmado contratos con la NASA valorados en más de $3 mil millones para desarrollar, probar y volar un servicio de taxi para astronautas.

Los arreglos contratados también requieren seis misiones “operativas” o de rutina, siendo este vuelo el primero.

La NASA tiene un acuerdo similar con la compañía aeroespacial Boeing, aunque su servicio está más de un año por detrás de SpaceX.

La agencia dice que su nuevo modelo de subcontratar el transporte a la órbita terrestre baja está ahorrando miles de millones de dólares en costos de adquisición.

Tiene la intención de utilizar estas economías para financiar sus ambiciones de Luna y Marte. 

Con ese fin, la NASA está cerca de probar el nuevo cohete gigante que ha encargado para llevar a los astronautas de regreso a la superficie lunar, un objetivo que espera alcanzar en 2024, o poco después.

La NASA retiró sus transbordadores espaciales alados en 2011. En los años intermedios, ha estado comprando asientos para sus astronautas en vehículos rusos Soyuz.

Esta opción de compra se cerrará ahora a favor de los nuevos taxis de origen estadounidense.