Un estudio publicado en Science Advances el viernes analizó la estructura genética de 302 perros que vivían dentro de la zona de exclusión nuclear de Chernóbil, incluidos los que vivían dentro de la planta de energía y la ciudad de Chernóbil, así como los que se encontraban a 15 o 45 kilómetros del lugar del desastre.
El estudio encontró que los perros que viven en el área industrial de la planta de energía son genéticamente distintos de los perros que viven más lejos.
Los individuos de la central eléctrica y de la ciudad de Chernóbil son genéticamente distintos, y los primeros muestran una mayor similitud genética intrapoblacional.
Esta es la primera caracterización de una especie doméstica en Chernóbil, lo que establece su importancia para los estudios genéticos sobre los efectos de la exposición a la radiación en la vida silvestre.
Los investigadores utilizaron perfiles de todo el genoma de Chernóbil, perros de raza pura y criados en libertad en todo el mundo para compararlos con sus muestras.
Descubrieron que los perros en Chernóbil tenían estructuras de población diferentes a otras dos poblaciones de perros de vida libre.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que este estudio no vincula las diferencias en la estructura de la población de perros con los niveles de radiación actuales ni sugiere que la radiación está causalmente relacionada con las diferencias en la estructura de la población de perros en Chernóbil.
¿QUÉ PASÓ CON LOS PERROS QUE QUEDARON EN CHERNÓBIL TRAS EL DESASTRE NUCLEAR?
Después de que la planta nuclear de Chernóbil explotara en 1986, las personas que vivían cerca fueron evacuadas. Las mascotas que tenían que dejar atrás fueron sacrificadas por las autoridades para tratar de evitar que propagaran la contaminación radiactiva.
Los soldados soviéticos dispararon a muchos de los animales abandonados en un esfuerzo por evitar la propagación de la contaminación. Sin embargo, algunos perros domésticos lograron evadir a los cazadores y fueron alimentados y cuidados por trabajadores de limpieza.
Ahora se cree que más de 800 descendientes de estos perros viven dentro y alrededor de la extinta planta nuclear.
Los perros que sobrevivieron al desastre han formado una nueva población que es genéticamente distinta de las poblaciones de perros que viven más lejos del lugar del accidente nuclear.
Los resultados se utilizarán para intentar comprender los efectos genéticos a largo plazo de la exposición a la radiación.
Mientras que algunos perros reciben comida y juegos de los visitantes, sus necesidades de salud son satisfechas por Clean Futures Fund, una organización estadounidense sin fines de lucro que ayuda a las comunidades afectadas por accidentes industriales.
Han instalado tres clínicas veterinarias en la zona, incluida una dentro de la planta de Chernóbil. Las clínicas los alimentan y les brindan atención a largo plazo. Esto hace que Chernóbil sea más seguro tanto para los perros como para los trabajadores/visitantes.
Los guardias que cuidan a los perros abandonados de Chernóbil los entierran cuando mueren. Todos los perros son refugiados del desastre de 1986 en el que explotó el Reactor No. 4 en la Planta de Energía Nuclear de Chernóbil.
Como consecuencia, decenas de miles de personas fueron evacuadas de Pripyat sin sus mascotas. 37 años más tarde, cientos de perros callejeros ahora deambulan dentro de una Zona de Exclusión de 2600 km (1000 millas cuadradas) establecida para restringir el tráfico humano dentro de ella.
Algunos perros que viven en esta zona pueden ser descendientes de mascotas abandonadas durante la evacuación, pero otros pueden haber deambulado.
¿QUÉ PASÓ EN CHERNÓBIL?
El desastre de Chernóbil fue un accidente nuclear que ocurrió el 26 de abril de 1986 en el reactor No. 4 de la planta de energía nuclear de Chernóbil, cerca de la ciudad de Pripyat en el norte de Ucrania.
El desastre fue causado por un diseño defectuoso del reactor soviético junto con graves errores cometidos por los operadores de la planta.
El número oficial de muertos atribuido directamente a Chernóbil que reconoce la comunidad internacional es de solo 31 personas y la ONU dice que podría ser 50.
Sin embargo, se enviaron cientos de miles de “liquidadores” para apagar el incendio en la planta de energía nuclear y limpiar el sitio de Chernóbil después.
Existe consenso en que un total de aproximadamente 30 personas murieron por traumatismo por explosión inmediata y síndrome de radiación aguda en los segundos o meses posteriores.
El número total de muertes ya atribuibles a Chernóbil o que se esperan en el futuro durante la vida de los trabajadores de emergencia y los residentes locales en el área aún se está debatiendo.
Los niveles de radiación en la central eléctrica de Chernóbil y el área cercana oscilaron entre 0,1 y 300 sieverts por hora.
La Zona de Exclusión es una de las áreas con mayor contaminación radiactiva del mundo, con altos niveles de depósitos en el suelo de estroncio-90, cesio-137 y plutonio.
¿CUÁL ES LA ZONA DE EXCLUSIÓN DE CHERNÓBIL?
La Zona de Exclusión de Chernóbil es una zona de exclusión designada oficialmente alrededor del sitio del desastre del reactor nuclear de Chernóbil. Es uno de los lugares más radiactivos del mundo.
La zona incluye un área de aproximadamente 1040 millas cuadradas (2700 kilómetros cuadrados) alrededor del radio de 18,6 millas (30 km) de la planta.
La zona de exclusión se refiere al área que se extiende hasta 30 km en todas las direcciones alrededor de la central nuclear de Chernóbil que resultó más contaminada por el accidente.
Tras el accidente, su población fue evacuada y se suspendieron todas las actividades agrícolas e industriales.
Hay planes para hacer uso de esta tierra para actividades como el procesamiento de desechos radiactivos o el desarrollo de reservas naturales.
Es seguro visitar Chernóbil hoy. Sin duda, se puede visitar el área de Chernóbil, incluida incluso la zona de exclusión, que es un radio de 30 kilómetros que rodea la planta.
Aunque algunos de los isótopos radiactivos liberados a la atmósfera todavía persisten (como el estroncio-90 y el cesio-137), se encuentran en niveles que no representan un riesgo significativo para la salud humana.
¿CUÁNTOS PERROS SE QUEDARON EN CHERNÓBIL?
Se estima que 900 perros callejeros viven en la zona de exclusión alrededor de Chernóbil, muchos de ellos probablemente descendientes de perros abandonados tras la evacuación masiva de residentes tras el desastre nuclear de 1986 en Chernóbil.
La Iniciativa de Investigación de Perros de Chernóbil se formó en junio de 2017 en respuesta a un aumento sustancial en el tamaño de la población de perros salvajes.
Según estimaciones de Clean Futures Fund, más de 250 perros callejeros quedaron atrás después del desastre. Hay aproximadamente 300 perros callejeros en la zona de 2.600 km²
Los perros viven dentro y alrededor de la planta nuclear de Chernóbil, expulsados del bosque cercano por lobos y atraídos por el contenido de sus contenedores y desechos arrojados por los trabajadores.
Si bien nadie ha vivido dentro de la zona de exclusión de 18,5 millas durante 31 años, unas 3.500 personas viajan todos los días para trabajar en la planta nuclear.
Estos trabajadores se apiadaron de los perros y los alimentaron, a menudo permitiéndoles entrar durante los duros inviernos ucranianos.
La organización benéfica estadounidense Clean Futures Fund está ayudando a los científicos a estudiar su exposición a la radiación y brindándoles atención médica.
¿CÓMO AFECTÓ EL DESASTRE DE CHERNÓBIL A LOS ANIMALES?
Los científicos aún debaten el impacto del desastre de Chernóbil en la vida silvestre. En las secuelas iniciales del accidente, se registraron efectos perjudiciales en la vida silvestre, incluida la mortalidad masiva de pinos cerca del reactor.
En docenas de estudios, los investigadores han documentado que con niveles de radiación más altos, había un número significativamente menor de invertebrados del suelo y una menor abundancia de ciertas especies de insectos y mamíferos como liebres y zorros.
Sin embargo, algunos equipos de investigación no han encontrado efectos significativos de la radiación en la diversidad genética o la abundancia de ciertos animales alrededor de Chernóbil.
Según un estudio de 2011 en Biological Conservation, las mutaciones genéticas causadas por Chernóbil en plantas y animales se multiplicaron por 20.
Entre las aves reproductoras de la región, las especies raras sufrieron una diversidad y abundancia desproporcionadas. Los científicos han notado cambios genéticos significativos en los organismos afectados por el desastre.
Es posible que muchos de los efectos nocivos para la salud observados en la vida silvestre de Chernóbil no sean necesariamente el resultado de la radiación que están absorbiendo actualmente.
Sin embargo, casi cuatro décadas después del desastre, las señales de vida están regresando a la zona de exclusión.
Las poblaciones de animales han ido en aumento a pesar de los altos niveles de contaminación en estas áreas.
La pregunta del millón es ¿qué les está pasando ahora? Un estudio publicado en Science informa que “no hay evidencia de una influencia negativa de la radiación en la abundancia de mamíferos” en la zona de exclusión de Chernóbil que se extiende a ambos lados de la frontera entre Bielorrusia y Ucrania.
¿ES SEGURO VISITAR CHERNÓBIL?
Chernóbil se considera seguro para el turismo restringido y supervisado. Los niveles de radiación en el sitio de Chernóbil están dentro de un rango saludable.
Los visitantes pueden visitar Chernóbil si se siguen estrictamente los permisos y las restricciones de seguridad.
CONCLUSIÓN
Los perros han vivido en el área desde el desastre, alimentados por trabajadores de limpieza y turistas.
Unos 250 extraviados vivían dentro y alrededor de la planta de energía entre las instalaciones de procesamiento de combustible gastado y a la sombra del reactor en ruinas.
Cientos más deambulaban por pueblos y aldeas cercanas. Clean Futures Fund brinda atención veterinaria a estos animales.
Todavía es demasiado pronto para decir si la exposición a la radiación crónica de bajo nivel ha contribuido o cómo ha contribuido a los perfiles genéticos únicos de estos animales.
Sin embargo, este estudio es un primer paso importante para comprender cómo la exposición a la radiación a largo plazo ha afectado a estos animales y qué significa para las poblaciones de vida silvestre que habitan áreas contaminadas alrededor de desastres nucleares como Chernóbil.
Los científicos esperan que al estudiar estos caninos, puedan educar a las personas sobre cómo sobrevivir en los peores entornos posibles.
