Científicos descubren montañas bajo el hielo en la Antártida

Los científicos han descubierto cadenas montañosas y una serie de vastos cañones enterrados bajo el hielo cerca del Polo Sur en el oeste de la Antártida.

Los descubrimientos, realizados con la ayuda de un radar de penetración de hielo durante un reconocimiento aéreo de la región polar, fueron una sorpresa para los científicos.

“Esperábamos encontrar una topografía subglacial montañosa, pero el tamaño de los valles fue una sorpresa porque no teníamos ninguna indicación de que estuvieran allí”, dijo la doctora Kate Winter, investigadora de la Universidad de Northumbria en el Reino Unido y autora principal de un artículo sobre los descubrimientos publicados en la revista “Geophysical Research Letters”, le dijo a NBC News MACH en un correo electrónico.

El más grande de los tres cañones, llamado Foundation Trough, tiene más de 20 millas de ancho y abarca una distancia de más de 215 millas, o aproximadamente la distancia desde Washington, D.C. a la ciudad de Nueva York. Patuxent Trough abarca más de 180 millas mientras que Offset Rift Basin abarca más de 90 millas.

El calentamiento global podría hacer que la capa de hielo polar se debilite, y el tamaño y la orientación de los cañones podría acelerar la velocidad a la que fluye el hielo desde el centro del continente hasta el mar, un fenómeno que elevaría los niveles del mar y posiblemente conduciría a la inundación de las zonas costeras de todo el mundo.

“Al mapear estos profundos valles y cadenas montañosas, hemos agregado una pieza clave del rompecabezas para ayudar a comprender cómo la capa de hielo de la Antártida oriental puede haber respondido a cambios pasados ​​y cómo puede hacerlo en el futuro”, dijo en una declaración escrita, Fausto Ferraccioli, investigador principal de PolarGAP, un proyecto financiado por la Agencia Espacial Europea que proporcionó los datos para los descubrimientos.

Los descubrimientos también parecen haber sorprendido al Dr. Robin Bell, un glaciólogo en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia en Palisades, Nueva York. “Todavía es sorprendente que haya pedazos de nuestro planeta que ni siquiera sabemos cómo es la topografía”, dijo en un correo electrónico a MACH.

“Todos estamos acostumbrados a abrir Google Earth o incluso a Zillow para ver cómo se ven las cosas. En la Antártida, el hielo lo oculta todo”.

Bell comparó los cañones con “largos valles tallados por capas de hielo como surcos de una bicicleta de montaña”.

La investigación marca el primer lanzamiento de datos de PolarGAP, que tiene como objetivo completar la información topológica sobre el área alrededor del Polo Sur.

Aunque hay muchos datos satelitales sobre otras áreas del planeta, durante mucho tiempo ha habido una brecha en los datos alrededor del polo porque pocos satélites pasan sobre el área. Para llenar el vacío, los aviones Twin Otter equipados con radar operados por British Antarctic Survey volaron sobre la región en 2015 y 2016.

Fuente: NBC News MACH