China lanza un satélite de retransmisión para su proyecto de rover lunar

China ha lanzado un satélite de retransmisión para prepararse para una misión de rover lunar planeada para más adelante en el año.

La nave espacial Queqiao establecerá un enlace de comunicaciones entre la Tierra y la misión de aterrizaje, que parece que se lanzará en los próximos seis meses.

El satélite se lanzó a las 22:28 BST del domingo (05:28 hora local) desde el centro de lanzamiento de Xichang en el suroeste del país.

Se establecerá en una órbita a unos 455,000 km (282,555 millas) de la Tierra.

Esta órbita también lo llevará a más de 60,000 km de la farsa lunar, donde China intentará derribar un módulo de aterrizaje y rover, una misión llamada Chang’e 4.

Queqiao debería estar bien posicionado para proporcionar un contacto casi continuo entre los activos robóticos de China en la farsa lunar y una estación terrestre en la Tierra.

“El lanzamiento es un paso clave para que China logre su objetivo de ser el primer país en enviar una investigación para aterrizar suavemente en el lejano lado de la luna”, dijo el servicio estatal de noticias Xinhua, Zhang Lihua, gerente del proyecto satelital.

Además de su equipo de comunicaciones a bordo, Queqiao también llevará dos instrumentos científicos y desplegará dos microsatélites.

Según un reportaje de la cadena de noticias inglesa BBC, la próxima misión Chang’e 4 explorará la Cuenca del Polo Sur de la Luna-Aitken con una carga útil de instrumentos científicos. Es un paso clave en el plan a largo plazo de China para promover sus ambiciones como una gran potencia espacial.

China aterrizó previamente un módulo de aterrizaje y rover robótico, conocido colectivamente como Chang’e 3, en la Luna en diciembre de 2014. El móvil continuó transmitiendo datos hasta marzo de 2015.