China condena a 3 investigadores involucrados en bebés editados genéticamente

Un científico chino que inició un debate ético con afirmaciones de que había hecho los primeros bebés editados genéticamente del mundo fue sentenciado el lunes a tres años de prisión debido a su investigación, dijeron medios estatales.

Él Jiankui, quien fue declarado culpable de practicar medicina sin licencia, también fue multado con 3 millones de yuanes ($ 430,000) por un tribunal en la ciudad sureña de Shenzhen, informó la agencia oficial de noticias Xinhua de China. Otros dos investigadores involucrados en el proyecto recibieron condenas menores y multas.

El veredicto dice que los tres acusados ​​no obtuvieron la calificación de médicos, buscaron fama y ganancias, violaron deliberadamente las regulaciones chinas sobre investigación científica y cruzaron una línea ética tanto en investigación científica como en medicina, según Xinhua. También dijo que habían fabricado documentos de revisión ética.

El tribunal también confirmó un tercer nacimiento, diciendo que los investigadores estuvieron involucrados en los nacimientos de tres bebés editados genéticamente a dos mujeres. Dijo que los tres científicos se declararon culpables durante el juicio, que Xinhua informó que estaba cerrado al público por motivos de privacidad.

Él, el investigador principal, sorprendió al mundo científico cuando anunció en noviembre de 2018 que había alterado los embriones de gemelas que habían nacido el mismo mes. Describió su trabajo en entrevistas exclusivas con The Associated Press.

El anuncio provocó un debate global sobre la ética de la edición de genes. Dijo que había usado una herramienta llamada CRISPR para tratar de desactivar un gen que permite que el virus del SIDA ingrese a una célula, en un intento por darles a las niñas la capacidad de resistir la infección. La identidad de los niños no ha sido revelada, y no está claro si el experimento tuvo éxito.

La herramienta CRISPR se ha probado en otros lugares en adultos para tratar enfermedades, pero muchos en la comunidad científica denunciaron que su trabajo es médicamente innecesario y poco ético, porque cualquier cambio genético podría transmitirse a las generaciones futuras. Estados Unidos prohíbe la edición de embriones, excepto la investigación de laboratorio.

Él, conocido como “JK”, le dijo a AP en 2018 que sentía una gran responsabilidad de dar un ejemplo, y que la sociedad decidiría si permitir que la práctica avance. Desapareció de la vista del público poco después de anunciar su investigación en una conferencia en Hong Kong hace 13 meses, aparentemente detenido por las autoridades, inicialmente en un departamento en Shenzhen, una ciudad en la provincia de Guangdong que limita con Hong Kong.

No estaba claro si el período de prisión de tres años incluye algo del tiempo que ya pasó bajo custodia china.

Un científico chino dijo que la sentencia debería haber sido más dura para disuadir a otros. Kehkooi Kee, un investigador de la Universidad de Tsinghua que lleva a cabo una investigación de edición de genes en células madre, también dijo que debería ser considerado responsable de cualquier consecuencia del experimento sobre la vida de los bebés y sus familias.

El Dr. William Hurlbut, un bioético de la Universidad de Stanford cuyo consejo buscó durante más de un año antes de su experimento, dijo que sentía pena por el científico, su esposa y sus dos hijas pequeñas.

“Le advertí que las cosas podrían terminar de esta manera, pero era demasiado tarde”, escribió Hurlbut en un correo electrónico dirigido a la AP; el director de los Institutos Nacionales de Salud de EEUU., Dr. Francis Collins; y la pionera de edición de genes Jennifer Doudna en la Universidad de California, Berkeley.

Créditos: (AP Photo/Mark Schiefelbein)