Brote de sarampión en Texas: Una emergencia de salud pública

En marzo de 2025, Texas se ha enfrentado a un importante brote de sarampión que ha generado alarma entre las autoridades de salud pública. 

Con aproximadamente 300 casos confirmados, este brote ya ha superado el número total de casos de sarampión registrados en todo Estados Unidos en 2024. 

El brote, que comenzó a finales de enero de 2025, se concentra principalmente en el oeste de Texas y el este de Nuevo México, con casos también reportados en Oklahoma y casos aislados en California y Maryland.

El brote ha sido particularmente grave en el condado de Gaines, Texas, donde las tasas de vacunación son alarmantemente bajas. 

Aproximadamente el 14 % de los niños de esta zona tienen exenciones de vacunación, principalmente debido a las creencias de una comunidad religiosa aislada que rechaza la medicina moderna. 

La naturaleza altamente contagiosa del sarampión, que es más contagiosa que la COVID-19, la viruela o el ébola, representa un riesgo significativo de mayor propagación, especialmente a medida que se acercan las temporadas de viajes de primavera y verano.

Hasta mediados de marzo, el brote había causado dos muertes reportadas, lo que pone de relieve las graves consecuencias de la enfermedad. 

Es probable que el número real de casos sea mayor que el reportado, ya que los análisis estadísticos sugieren que la tasa de mortalidad del sarampión podría indicar miles de infecciones.

El resurgimiento del sarampión en Texas se puede atribuir a la disminución de las tasas de vacunación en Estados Unidos. 

La mayoría de los estados han caído por debajo del umbral de vacunación del 95% necesario para lograr la inmunidad de grupo, fundamental para prevenir brotes. 

El origen del brote en una comunidad con altas tasas de exención de vacunación subraya los peligros de la reticencia a vacunarse, alimentada por desinformación y teorías conspirativas que vinculan las vacunas con el autismo.

Las autoridades de salud pública han expresado su preocupación de que el brote actual pueda ser solo el comienzo. 

A medida que Estados Unidos se desvía de las estrategias de salud pública que eliminaron con éxito el sarampión en el año 2000, aumenta la posibilidad de brotes más grandes.

El brote ha afectado de forma desproporcionada a personas no vacunadas, especialmente a niños pequeños. 

Los datos indican que el 34 % de los casos afecta a niños menores de cinco años, mientras que el 42 % se da entre los cinco y los diecinueve años. 

Las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos también corren un mayor riesgo.

A pesar de la disponibilidad de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), cuya eficacia es del 97 % tras dos dosis, persiste el escepticismo en torno a la vacunación.

Este escepticismo se ha visto exacerbado por figuras públicas, como Robert F. Kennedy Jr., que han promovido tratamientos alternativos y cuestionado la seguridad de las vacunas.

En respuesta al brote, las autoridades de salud pública han intensificado las iniciativas de vacunación. 

El Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas ha enfatizado la importancia de la vacunación como la forma más efectiva de prevenir el sarampión. 

Los departamentos de salud locales ofrecen vacunas gratuitas, especialmente en las escuelas con bajas tasas de vacunación.

El Dr. Philip Huang, director del Departamento de Salud y Servicios Humanos del Condado de Dallas, reconoció las bajas tasas de vacunación en ciertas escuelas, pero aseguró al público que el riesgo general de sarampión en Dallas es bajo. 

Sin embargo, enfatizó la necesidad de aumentar la vacunación para proteger a las poblaciones vulnerables.

La vacunación sigue siendo la mejor defensa contra el sarampión. La vacuna triple vírica tiene un historial comprobado de seguridad y eficacia, y los riesgos asociados con la vacunación son significativamente menores que los peligros que representa el sarampión en sí.

Los expertos en salud pública instan a los padres a asegurarse de que sus hijos sean vacunados según el calendario recomendado, que incluye una dosis entre los 12 y los 15 meses y una segunda dosis entre los 4 y los 6 años. 

Ante el brote actual, las autoridades sanitarias recomiendan que las personas verifiquen su estado de vacunación y consulten con sus profesionales de la salud sobre posibles dosis de refuerzo, especialmente para quienes hayan recibido solo una dosis.

El brote de sarampión en Texas es un duro recordatorio de la importancia de la vacunación y los peligros de la reticencia a vacunarse. 

Mientras las autoridades sanitarias trabajan para contener el brote y prevenir nuevas infecciones, es crucial que las comunidades prioricen la vacunación para proteger a las poblaciones vulnerables y garantizar la seguridad de la salud pública. 

El resurgimiento del sarampión, una enfermedad que antes estaba erradicada en EE. UU., subraya la necesidad de un compromiso renovado con los esfuerzos de vacunación y de combatir la desinformación sobre las vacunas.