Alabama realizará controvertida ejecución por hipoxia de nitrógeno

Alabama se dispone el jueves a llevar a cabo la primera ejecución en Estados Unidos utilizando gas nitrógeno. 

Está previsto que Kenneth Eugene Smith, un asesino convicto, sea ejecutado el jueves por hipoxia de nitrógeno, en la que una persona respira sólo nitrógeno y muere por falta de oxígeno. 

Smith fue condenado a muerte por su presunto papel en el asesinato de Elizabeth Sennett en 1988. Su marido, Charles Sennett, supuestamente contrató a alguien (quien, a su vez, contrató a dos hombres, incluido Smith) para matar a su esposa y hacer que pareciera un robo que salió mal.

El uso de gas nitrógeno como método de ejecución es controvertido y ha sido criticado por expertos y organizaciones de derechos humanos. 

El doctor Joel Zivot, experto en anestesiología y medicina de cuidados críticos, ha advertido que la hipoxia por nitrógeno podría provocar que una persona sufra una serie de espasmos violentos o pierda el conocimiento. 

También señaló que en un estudio inicial con voluntarios sanos, casi todos ellos, entre 15 y 20 segundos de respiración, tuvieron una convulsión generalizada. 

Smith ha argumentado que el método podría causarle hipoxia antes de morir, sufrir un derrame cerebral o dejarlo en estado vegetativo si el método falla.

A pesar de estas preocupaciones, los funcionarios de Alabama han argumentado que el gas nitrógeno es una forma de muerte humana e indolora. 

El estado también ha enfrentado desafíos con la inyección letal, ya que las empresas que fabricaban los medicamentos utilizados en la inyección letal no querían participar en la fabricación de medicamentos para matar personas. 

Esto llevó al estado a experimentar con diferentes drogas con inyección letal no con mucha ciencia detrás, sino usando diferentes drogas a las que podían acceder. 

En 2016, el Dr. Zivot examinó los informes de autopsias de prisioneros que fueron ejecutados mediante inyección letal y descubrió que los pulmones de los reclusos pesaban el doble de lo normal. 

Descubrió que los prisioneros que habían recibido inyecciones letales sufrían de edema pulmonar, que es cuando se acumula líquido en los pulmones, lo que dificulta la respiración.

El caso de Kenneth Smith también ha generado preocupación sobre el uso de la pena de muerte en Estados Unidos. 

Smith no tenía antecedentes de violencia antes del crimen ni ninguno desde entonces. Sus abogados han dicho que su historial penitenciario ha sido de respeto hacia los demás; Ha realizado actividades religiosas y educativas, obtuvo un título asociado y un instructor lo describe como “muy concienzudo”. 

Ha asesorado a otras personas condenadas a muerte, así como a sus familiares y amigos durante crisis personales. Algunos funcionarios de prisiones también han confiado en él. Además, Alabama tiene una de las tasas de ejecución per cápita más altas de Estados Unidos y actualmente cuenta con 165 personas condenadas a muerte. 

Desde 2018, el Estado es responsable de tres intentos fallidos de inyección letal en los que los condenados sobrevivieron.

Los abogados de Smith han presentado una solicitud ante la Corte Suprema de Estados Unidos para detener la ejecución hasta que pueda hacerse cargo del caso. 

Sin embargo, la Corte Suprema rechazó la solicitud de último minuto de Smith de detener la ejecución. 

Numerosas organizaciones han pedido a Alabama que suspenda la ejecución, incluida la Oficina de Derechos Humanos de la ONU, diciendo que la ejecución con gas nitrógeno podría clasificarse como tortura y violar tratados internacionales de derechos humanos. 

La Comunidad de Sant'Egidio, una organización benéfica católica afiliada al Vaticano, también ha hecho un llamamiento a Alabama para que detenga la ejecución, calificándola de “bárbara” y “un nuevo estándar de humanidad degradante”.

La próxima ejecución de Kenneth Smith en Alabama utilizando gas nitrógeno ha generado preocupación sobre el uso de la pena de muerte en los Estados Unidos y la ética del uso de métodos experimentales de ejecución. 

Si bien los funcionarios de Alabama han argumentado que el gas nitrógeno es una forma de muerte humana e indolora, expertos y organizaciones de derechos humanos han advertido sobre la posibilidad de que se produzcan espasmos violentos y otras complicaciones. 

La controversia que rodea el caso de Smith pone de relieve el debate en curso sobre el uso de la pena de muerte y la necesidad de un enfoque más humano y ético de la pena capital.