El mundo observa de cerca cómo China enfrenta un importante brote de enfermedades respiratorias entre los niños.
Con miles de niños ingresados diariamente en los hospitales, la situación se vuelve cada vez más abrumadora para los centros de salud.
Mientras el gobierno chino trabaja para controlar el brote, la Organización Mundial de la Salud (OMS) también ha intervenido para recopilar información y ofrecer orientación.
Los primeros informes de este brote de enfermedad respiratoria surgieron en noviembre, cuando un hospital infantil en Beijing informó que estaba inundado de pacientes.
Desde entonces, otras regiones de China, como Tianjin y la provincia de Liaoning, también han informado de un elevado número de casos.
Esto ha llevado al Ministerio de Salud chino a solicitar un aumento en el número de clínicas de fiebre para hacer frente al aumento de pacientes.
La situación ha generado preocupaciones y preguntas entre la comunidad mundial, y la OMS ha solicitado públicamente información más detallada a China.
La agencia también solicitó datos sobre grupos reportados de neumonía en niños. Se trata de una medida poco común por parte de la OMS, ya que estas solicitudes suelen realizarse internamente.
Sin embargo, la oficina de la agencia en China ha asegurado que se trata de una solicitud de rutina.
Hasta ahora, las autoridades sanitarias chinas han atribuido el brote a una combinación de virus ya conocidos, como la gripe, y a la primera temporada invernal completa del país después de que se levantaran las estrictas restricciones por la COVID-19 en diciembre pasado.
El levantamiento de estas restricciones, junto con la circulación de patógenos conocidos, podría estar contribuyendo al aumento de casos.
Si bien las autoridades sanitarias chinas sugieren que el brote podría estar relacionado con Mycoplasma pneumoniae, una infección bacteriana que suele afectar a los niños, todavía hay muchas incógnitas sobre la enfermedad.
Mycoplasma pneumoniae es un tipo de microorganismo que se encuentra entre los virus y las bacterias.
Es un patógeno común en la naturaleza y se transmite principalmente a través de gotitas respiratorias. Puede transmitirse en las secreciones al toser, estornudar y moquear la nariz.
Las infecciones por Mycoplasma pneumoniae suelen causar síntomas respiratorios leves, como dolor de pecho, tos, fiebre y fatiga.
Sin embargo, el brote de este año en China ha sido particularmente grave debido a la resistencia de la bacteria a los macrólidos, una clase de antibióticos que se usan comúnmente para tratar enfermedades causadas por infecciones micobacterianas, y actúan inhibiendo el crecimiento de bacterias.
La OMS ha aconsejado a las personas en China que tomen precauciones como vacunarse, aislarse si se sienten enfermos, usar máscaras si es necesario y buscar atención médica según sea necesario.
Los científicos también han instado a la gente a no entrar en pánico, enfatizando la necesidad de obtener más datos antes de sacar conclusiones.
Sin embargo, la situación ha generado inquietudes y temores entre el público. Algunos padres en Shanghai han expresado su preocupación, y una madre afirmó: “No es tan malo, ahora hay más niños que enferman, pero es principalmente una cuestión de protección”.
El temor a un posible nuevo brote de virus también ha sido un tema de discusión en las redes sociales, y algunos sugieren un posible vínculo con la pandemia de COVID-19.
La OMS y las autoridades sanitarias chinas están trabajando para recopilar y analizar datos para comprender completamente el brote. Han afirmado que hasta el momento no se han encontrado patógenos nuevos o inusuales.
Sin embargo, el aumento de las enfermedades respiratorias ha puesto de relieve la importancia de mantener sistemas sólidos de vigilancia y notificación para identificar y responder rápidamente a las amenazas emergentes para la salud.
Si bien la situación aún se está desarrollando, es crucial verla desde una perspectiva científica y evitar sacar conclusiones precipitadas.
Mientras el gobierno chino y los centros de salud trabajan para controlar el brote, es fundamental prestar atención a las medidas preventivas, como una higiene adecuada, la vacunación y buscar atención médica si surgen síntomas.
Este repentino aumento en los casos de enfermedades respiratorias entre los niños ha puesto de relieve la cuestión de una “brecha de inmunidad” causada por las estrictas medidas de bloqueo.
China ha logrado en gran medida controlar la pandemia de COVID-19, pero esto ha resultado en un menor nivel de inmunidad a otros patógenos respiratorios.
Como resultado, existe un mayor riesgo de brotes de otras enfermedades respiratorias, como la que se observa actualmente.
Los síntomas de la enfermedad respiratoria desconocida incluyen dolor de garganta, fatiga y tos persistente que puede durar semanas o meses.
En casos graves, la enfermedad puede empeorar hasta convertirse en neumonía, que puede poner en peligro la vida.
Aunque hasta ahora los niños se han visto afectados, los adultos también pueden infectarse, ya que la enfermedad es altamente infecciosa.
Las autoridades sanitarias chinas han recomendado tomar ciertas medidas para prevenir la propagación de la enfermedad, como lavarse las manos frecuentemente con jabón y desinfectante para manos, cubrirse la boca y la nariz con pañuelos desechables al toser o estornudar y ventilar las áreas interiores durante al menos 30 minutos para mantener el aire fresco.
Las escuelas, guarderías y otros lugares también deben estar bien ventilados y desinfectados para prevenir infecciones grupales.
Si bien aún se desconoce mucho sobre la enfermedad, la OMS asegura a la población que los procesos de vigilancia están funcionando, lo cual es bueno.
Ante muchas incógnitas sobre la enfermedad, las autoridades sanitarias están tomando precauciones para evitar su propagación. La OMS está siguiendo de cerca la situación y recopilando más información para determinar la causa del brote.
