Científicos que descubrieron el virus de la hepatitis C ganan el Premio Nobel de Medicina 2020

Tres científicos que descubrieron el virus de la hepatitis C ganaron el Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2020 el lunes.

Los ganadores son el científico británico Michael Houghton y los investigadores estadounidenses Harvey Alter y Charles Rice.

El comité del Premio Nobel dijo que sus descubrimientos finalmente “salvaron millones de vidas”.

El virus es una causa común de cáncer de hígado y una de las principales razones por las que las personas necesitan un trasplante de hígado.

En la década de 1960, existía una gran preocupación de que las personas que recibían sangre donada contrajeran hepatitis crónica a causa de una enfermedad misteriosa y desconocida.

Los análisis de sangre altamente sensibles significan que estos casos ahora se han eliminado en muchas partes del mundo, y también se han desarrollado medicamentos antivirales eficaces.

“Por primera vez en la historia, la enfermedad ahora se puede curar, lo que aumenta las esperanzas de erradicar el virus de la hepatitis C del mundo”, dijo el comité del premio.

Sin embargo, actualmente hay 70 millones de personas que viven con el virus, que todavía mata a unas 400.000 al año.

El profesor Michael Houghton logró aislar la secuencia genética del virus en 1989. A la enfermedad se le llamó Hepatitis C.

Y el profesor Charles Rice, a finales de 1997, inyectó un virus de la hepatitis C modificado genéticamente en el hígado de los chimpancés y demostró que esto podría provocar hepatitis.

Houghton dijo a los periodistas que el premio validaba el trabajo de su equipo en una vacuna contra la hepatitis C, que ahora se encuentra en ensayos clínicos.

Debido a la pandemia del coronavirus, la Fundación Nobel entregará medallas y diplomas en diciembre en un evento televisado.